Vindolanda, il forte romano delle tavolette

Vindolanda è un forte romano nel Northumberland, appena a sud del Vallo di Adriano, ed è uno dei siti archeologici più emozionanti d'Europa. Qui, nel terreno umido e senza ossigeno, si sono conservati oggetti che altrove sarebbero scomparsi: scarpe di cuoio, tessuti, attrezzi di legno e soprattutto le tavolette di Vindolanda, lettere e documenti scritti a inchiostro su sottili fogli di legno quasi duemila anni fa. Gli scavi sono ancora in corso, e d'estate si possono vedere archeologi e volontari al lavoro.

La storia

Il primo forte di legno fu costruito intorno all'85 dopo Cristo, quasi quarant'anni prima del Vallo, per controllare la strada romana chiamata Stanegate che attraversava il nord dell'Inghilterra da est a ovest. Nei secoli successivi il forte fu ricostruito almeno nove volte, prima in legno e poi in pietra, e ogni ricostruzione seppelliva la precedente sotto uno strato di argilla e torba: per questo gli strati più antichi si sono conservati così bene. Accanto al forte sorgeva un villaggio civile, il vicus, con case, botteghe, terme e taverne. Il sito fu occupato fino alla fine dell'epoca romana e oltre.

Gli scavi moderni sono iniziati negli anni Trenta e, dal 1970, sono condotti dal Vindolanda Trust, fondato dalla famiglia Birley, archeologi per tre generazioni.

Le tavolette di Vindolanda

Nel 1973 l'archeologo Robin Birley trovò due sottili frammenti di legno che, asciugati, rivelarono tracce di scrittura. Erano le prime tavolette di Vindolanda: oggi se ne conoscono oltre mille, e sono tra i documenti scritti più antichi della Gran Bretagna. Raccontano la vita quotidiana del forte: elenchi di provviste, rapporti militari, richieste di licenza, lettere private. La più famosa è un invito a una festa di compleanno inviato da Claudia Severa all'amica Sulpicia Lepidina, moglie del comandante, con alcune righe scritte di sua mano: è considerato il più antico testo in latino scritto da una donna giunto fino a noi. In un'altra lettera un soldato chiede che gli mandino calze e mutande. La maggior parte delle tavolette è conservata al British Museum di Londra, ma alcune sono esposte nel museo di Vindolanda.

Cosa vedere

Il forte e il villaggio

Si cammina tra i resti in pietra del forte, con le porte, il quartier generale, la casa del comandante e i granai, e tra quelli del villaggio civile, con le terme e le botteghe. Sono state ricostruite a grandezza naturale alcune parti del muro difensivo in pietra e in legno, per far capire come appariva il forte. Da aprile a settembre si possono osservare gli scavi in corso, e gli archeologi spesso spiegano ai visitatori cosa stanno trovando.

Il museo

Il museo, in un giardino con fiume e alberi, espone una straordinaria collezione di oggetti di vita quotidiana: centinaia di scarpe di cuoio di uomini, donne e bambini, pettini, gioielli, armi, attrezzi, una parrucca di muschio, e alcune delle tavolette originali. Nessun altro sito romano offre una visione così vicina della vita delle persone comuni.

Il Roman Army Museum

A pochi chilometri, a Carvoran, il Roman Army Museum racconta la vita dei soldati romani sul confine con ricostruzioni, film e oggetti. Si può acquistare un biglietto combinato con Vindolanda. Accanto si trova uno dei tratti più spettacolari del Vallo, a Walltown Crags.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto gran parte dell'anno, con orari ridotti in inverno. Le persone che vogliono partecipare agli scavi come volontari possono candidarsi con molti mesi di anticipo attraverso il sito del Trust. In loco ci sono un caffè e un negozio. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In treno: sulla linea tra Newcastle e Carlisle, fino a Bardon Mill (circa 2,5 km a piedi) o Haltwhistle.
• In autobus: in estate l'autobus turistico AD122 collega i principali siti del Vallo.
• In auto: dalla A69, circa un'ora da Newcastle; parcheggio sul posto.
• In aereo: l'aeroporto di Newcastle è a circa un'ora.

Dintorni

• Housesteads, il forte meglio conservato lungo il Vallo, a pochi chilometri.
• Il sentiero nazionale del Vallo di Adriano, 135 chilometri da costa a costa, e il punto di Sycamore Gap, dove fino al 2023 sorgeva un celebre albero.
• Hexham, con la sua abbazia, e Newcastle. Per altri siti vedi i siti UNESCO del Regno Unito.

Consigli

• Quanto tempo: almeno tre ore per il forte e il museo; una giornata intera con il Roman Army Museum e una passeggiata sul Vallo.
• Quando andare: da aprile a settembre, per vedere gli scavi in corso.
• Un consiglio: portate scarpe comode e una giacca: il sito è all'aperto e il tempo sulle colline del nord cambia rapidamente.

Vindolanda sulla mappa

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