La historia de la Iglesia anglicana

La historia de la Iglesia anglicana es la historia de cómo el cristianismo inglés, tras casi mil años de unión con Roma, se convirtió en una iglesia nacional, atravesó un siglo de persecuciones y guerras religiosas y encontró por fin un equilibrio original entre la tradición católica y la Reforma protestante. Para la iglesia de hoy consulta la Iglesia anglicana.

De los orígenes a la Edad Media

El cristianismo llegó a Britania ya en época romana, pero la Iglesia de Inglaterra sitúa su origen en 597, cuando el monje Agustín, enviado por el papa Gregorio Magno, desembarcó en Kent, convirtió al rey Etelberto y se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury. En el norte, mientras tanto, se difundía el cristianismo celta de los monjes irlandeses de Iona y Lindisfarne; en el sínodo de Whitby de 664 se impusieron las costumbres romanas. En la Edad Media la iglesia inglesa fue rica y poderosa, y no faltaron los conflictos con la corona: el más célebre terminó en 1170 con el asesinato del arzobispo Thomas Becket en su propia catedral a manos de caballeros del rey Enrique II. Becket fue proclamado santo y su tumba se convirtió en el destino de peregrinación más famoso del país. En el siglo XIV John Wyclif criticó el poder del clero y promovió la primera traducción de la Biblia al inglés, anticipando temas de la Reforma.

El cisma de Enrique VIII

La ruptura con Roma nació de una cuestión dinástica. Enrique VIII, que en 1521 había recibido del papa el título de "Defensor de la fe" por un libro contra Lutero, quería anular su matrimonio con Catalina de Aragón, que no le había dado un heredero varón. El papa Clemente VII, presionado por el emperador Carlos V, sobrino de Catalina, se negó. Enrique, aconsejado por Thomas Cromwell y por el arzobispo Thomas Cranmer, se casó con Ana Bolena y con el Acta de Supremacía de 1534 se proclamó jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. Quienes se opusieron, como Tomás Moro y el obispo John Fisher, fueron ejecutados. Entre 1536 y 1541 el rey suprimió los monasterios, más de ochocientos, y se quedó con sus inmensas riquezas. En la doctrina, sin embargo, Enrique siguió siendo en gran parte católico.

Reforma, reacción y compromiso

Con su hijo Eduardo VI la iglesia se volvió decididamente protestante: Cranmer redactó el Book of Common Prayer de 1549, con la liturgia en inglés en lugar de en latín. A la muerte de Eduardo su hermanastra católica María I devolvió Inglaterra a la obediencia de Roma e hizo quemar en la hoguera a unos 280 protestantes, entre ellos al propio Cranmer, lo que le valió el apodo de Bloody Mary. Fue Isabel I quien encontró la síntesis: con el Elizabethan Settlement de 1559 restableció la supremacía de la corona, con el título de Gobernadora suprema, y una iglesia protestante en la doctrina, fijada en los Treinta y Nueve Artículos, pero tradicional en la estructura, con obispos y una liturgia solemne. Era la via media que todavía caracteriza al anglicanismo.

Puritanos, guerra civil y tolerancia

El compromiso no satisfacía a los puritanos, que querían una iglesia reformada de forma más radical; muchos emigraron a América, como los Padres Peregrinos del Mayflower en 1620. Las tensiones religiosas contribuyeron a la guerra civil: tras la victoria del Parlamento, el episcopado y el libro de oraciones fueron abolidos. Con la Restauración de 1660 volvió la Iglesia de Inglaterra, y el Book of Common Prayer de 1662 sigue siendo hoy el texto oficial. Tras la Revolución Gloriosa de 1688, el Acta de Tolerancia de 1689 concedió libertad de culto a los protestantes disidentes, mientras que católicos y judíos tuvieron que esperar al siglo XIX para la plena igualdad civil.

Del siglo XVIII a hoy

En el siglo XVIII los hermanos John y Charles Wesley, sacerdotes anglicanos, dieron vida al movimiento metodista, que acabó separándose de la iglesia. En el siglo XIX el Movimiento de Oxford de John Henry Newman redescubrió la herencia católica del anglicanismo; el propio Newman se convirtió al catolicismo en 1845 y fue canonizado en 2019. Mientras tanto, con el Imperio, el anglicanismo se extendía por el mundo, y en 1867 se celebró la primera Conferencia de Lambeth. La iglesia se separó del Estado en Irlanda en 1871 y en Gales en 1920. El siglo XX trajo el diálogo ecuménico con Roma, la ordenación de mujeres sacerdotes en 1994 y de obispas desde 2015, hasta la primera arzobispa de Canterbury, Sarah Mullally, que tomó posesión en 2026.

Consulta también la historia del Reino Unido, Thomas Wolsey y Ana de Cléveris.