Glasgow, la città del Clyde, di Mackintosh e della musica

Glasgow è la città più grande della Scozia e una delle più sorprendenti del Regno Unito. Se Edimburgo è la capitale elegante e monumentale, Glasgow è quella operosa, ironica e popolare: la "seconda città dell'Impero" che costruiva un quinto delle navi del mondo sulle rive del fiume Clyde, crollata con la fine dell'industria e rinata come capitale della cultura, del design e della musica. Ha un'architettura vittoriana tra le più ricche d'Europa, l'eredità unica di Charles Rennie Mackintosh, alcuni dei migliori musei gratuiti del paese, una scena musicale leggendaria e una gente proverbialmente cordiale. Si trova nella Scozia centro-occidentale, a meno di un'ora di treno da Edimburgo e alle porte delle Highlands.

Glasgow in breve

La città conta circa 620.000 abitanti, ma l'area della Greater Glasgow supera 1,8 milioni di persone, quasi un terzo della popolazione scozzese. Il suo nome deriverebbe dal gaelico Glaschu, "luogo verde caro", e il suo motto è Let Glasgow Flourish, "che Glasgow prosperi". Gli abitanti si chiamano Glaswegians e parlano un dialetto, il Glaswegian, celebre per la rapidità e l'umorismo nero. Glasgow è anche la città più multiculturale della Scozia, con grandi comunità di origine irlandese, italiana, pakistana, indiana e cinese, e una forte presenza di studenti, grazie a tre università tra cui la University of Glasgow, fondata nel 1451 e la quarta più antica del mondo anglofono.

Gli italiani hanno un legame speciale con Glasgow. A partire dalla fine dell'Ottocento migliaia di emigranti, soprattutto dalla Garfagnana e da Barga in Toscana e dalla Val di Comino nel Lazio, si stabilirono in città aprendo gelaterie, caffè e chip shop: ancora oggi molte famiglie italo-scozzesi gestiscono locali storici, e Barga si presenta come "la città più scozzese d'Italia".

La storia: dal santo al cantiere navale

Le origini e i Tobacco Lords

Secondo la tradizione Glasgow nacque intorno alla chiesa fondata nel VI secolo da san Mungo (o Kentigern), il patrono della città, sul luogo dove oggi sorge la cattedrale. Lo stemma cittadino ricorda i suoi miracoli con quattro simboli: l'uccello, l'albero, la campana e il pesce. Nel Medioevo fu una piccola città vescovile e universitaria. La sua fortuna arrivò dopo l'Unione con l'Inghilterra del 1707, che aprì ai mercanti scozzesi i commerci con le colonie americane: Glasgow, rivolta verso l'Atlantico, divenne il primo porto europeo per l'importazione di tabacco dalla Virginia. I Tobacco Lords, i ricchi mercanti che dominavano questo traffico basato sul lavoro degli schiavi nelle piantagioni, costruirono palazzi nella Merchant City, dove molte strade portano ancora i loro nomi.

La seconda città dell'Impero

Con la rivoluzione industriale Glasgow divenne un gigante. Il fiume Clyde fu dragato e allargato per far risalire le navi fino al centro, e lungo le sue rive sorsero i cantieri navali più famosi del mondo: a fine Ottocento vi si costruiva circa un quinto delle navi del pianeta, e dai cantieri di Clydebank uscirono transatlantici come il Queen Mary, il Queen Elizabeth e il QE2. Accanto alle navi, locomotive, macchinari, prodotti chimici e tessuti fecero di Glasgow la "seconda città dell'Impero". La popolazione crebbe vertiginosamente, alimentata da Highlanders e irlandesi, e la città si riempì di imponenti edifici vittoriani in arenaria rossa e bionda, ma anche di quartieri sovraffollati come i Gorbals, tra i più poveri d'Europa.

Crisi e rinascita

Nel Novecento la crisi della cantieristica e dell'industria pesante colpì Glasgow più duramente di quasi ogni altra città britannica. Gli scioperi dei cantieri, la "Red Clydeside" degli anni della prima guerra mondiale, e l'occupazione dei cantieri dell'Upper Clyde nel 1971 sono diventati leggendari. Per ridurre il sovraffollamento, nel dopoguerra centinaia di migliaia di persone furono trasferite in nuovi quartieri periferici e città satelliti, e la popolazione si dimezzò. La rinascita iniziò negli anni Ottanta con la campagna "Glasgow's Miles Better", proseguì con il titolo di Capitale europea della cultura nel 1990 e di Città dell'architettura e del design nel 1999, e con il riconoscimento come Città della musica UNESCO nel 2008. Glasgow ha ospitato i Giochi del Commonwealth nel 2014 e di nuovo nel 2026, e la conferenza sul clima COP26 nel 2021. Restano però forti disuguaglianze: in alcuni quartieri del East End l'aspettativa di vita è tra le più basse d'Europa occidentale, un fenomeno studiato come "effetto Glasgow".

Cosa vedere a Glasgow

Il centro e la Merchant City

Il cuore della città è George Square, la grande piazza vittoriana dominata dalle City Chambers, il municipio inaugurato nel 1888 con interni sfarzosi di marmo e mosaici (visitabili con tour gratuiti). Intorno si stende la griglia di strade del centro, con le vie pedonali dello shopping, Buchanan Street, Sauchiehall Street e Argyle Street, il cosiddetto "Style Mile". A est, la Merchant City è il quartiere dei mercanti settecenteschi, oggi pieno di ristoranti, bar e gallerie. Davanti alla Gallery of Modern Art (GoMA), la statua equestre del duca di Wellington porta quasi sempre in testa un cono stradale arancione: un gesto goliardico diventato il simbolo dello spirito della città.

La cattedrale e la Necropoli

La cattedrale di Glasgow, dedicata a san Mungo, è l'unica grande cattedrale medievale della Scozia continentale sopravvissuta quasi intatta alla Riforma; la cripta custodisce la tomba del santo. Alle sue spalle, su una collina, la Necropoli vittoriana, con migliaia di monumenti funebri, offre una vista splendida sulla città. Di fronte si trova la Provand's Lordship, la casa più antica di Glasgow, del 1471.

Musei gratuiti

• Kelvingrove Art Gallery and Museum: uno dei musei più visitati del Regno Unito, in un palazzo di arenaria rossa nel Kelvingrove Park, con collezioni che vanno dalla storia naturale alle armature, dai pittori olandesi agli impressionisti, fino al Cristo di San Giovanni della Croce di Salvador Dalí e alle sale dedicate a Mackintosh e ai Glasgow Boys.
• Riverside Museum: il museo dei trasporti progettato da Zaha Hadid sul Clyde, con locomotive, tram, automobili e una via ricostruita della Glasgow di un tempo; davanti è ormeggiato il veliero ottocentesco Glenlee.
• The Burrell Collection: nel parco di Pollok, la straordinaria raccolta dell'armatore William Burrell, dall'arte cinese agli arazzi medievali, a Degas e Cézanne, riaperta nel 2022 dopo un lungo restauro.
• The Hunterian: il museo più antico della Scozia, nell'università, con una ricostruzione della casa di Mackintosh e la più grande collezione di opere di James McNeill Whistler.
• Gallery of Modern Art (GoMA): arte contemporanea in un palazzo neoclassico.
• St Mungo Museum of Religious Life and Art: dedicato alle religioni del mondo, accanto alla cattedrale.

Mackintosh e lo stile Glasgow

L'architetto e designer Charles Rennie Mackintosh (1868-1928) è il genio della città, protagonista dell'Art Nouveau britannica insieme alla moglie Margaret Macdonald. La sua opera più famosa, la Glasgow School of Art, è stata gravemente danneggiata da due incendi nel 2014 e nel 2018 ed è in fase di ricostruzione. Si possono però visitare The Lighthouse, il suo primo edificio pubblico, oggi centro per l'architettura e il design, la Mackintosh House all'Hunterian, la Willow Tea Rooms di Sauchiehall Street, la sala da tè da lui progettata, la Scotland Street School e, fuori città, la Hill House di Helensburgh e la House for an Art Lover nel parco di Bellahouston.

Quartieri da esplorare

• West End: il quartiere universitario, con l'edificio neogotico dell'università, il giardino botanico con la serra Kibble Palace, la vivace Byres Road e il vicolo acciottolato di Ashton Lane, pieno di pub e ristoranti.
• Finnieston: l'ex quartiere portuale diventato il più trendy della città per bar e ristoranti, accanto al centro congressi e all'arena OVO Hydro.
• Southside: quartieri multiculturali come Shawlands e Strathbungo, i parchi di Queen's Park e Pollok, e la Burrell Collection.
• East End: il popolare mercato delle Barras nei fine settimana, il Glasgow Green, il parco più antico della città, e i murales dedicati alla città.

Calcio e sport

A Glasgow il calcio è una passione totale. Il Celtic, fondato nel 1887 da un frate marista per aiutare i poveri della comunità irlandese, gioca al Celtic Park ed è stato nel 1967 il primo club britannico a vincere la Coppa dei Campioni, con i "Leoni di Lisbona". I Rangers, nati nel 1872, giocano all'Ibrox. Le loro sfide, l'Old Firm, sono tra i derby più sentiti del mondo, con radici storiche nelle divisioni religiose tra cattolici e protestanti. A Glasgow si trova anche Hampden Park, lo stadio nazionale scozzese.

Musica, vita notturna e cucina

Glasgow è considerata una delle capitali musicali d'Europa. Ogni sera si suona dal vivo in decine di locali: la storica sala da ballo Barrowland, il piccolo King Tut's Wah Wah Hut, dove nel 1993 furono scoperti gli Oasis, e la grande OVO Hydro. Dalla città vengono Simple Minds, Primal Scream, Texas, Teenage Fanclub, Belle and Sebastian, Franz Ferdinand, Chvrches e Lewis Capaldi. Ogni gennaio il festival Celtic Connections riunisce musicisti di musica tradizionale e folk da tutto il mondo.

La cucina riflette la storia della città: secondo la tradizione, il chicken tikka masala, uno dei piatti più amati del Regno Unito, sarebbe stato inventato negli anni Settanta in un ristorante indiano del West End. Glasgow ha una delle scene vegane più vivaci del paese, ottimi ristoranti di pesce e frutti di mare scozzesi, caffè storici italiani e pub tradizionali. Da provare anche l'Irn-Bru, prodotto non lontano dalla città, e, per i più coraggiosi, la famigerata Mars fritta in pastella di qualche chip shop.

Vivere a Glasgow

Glasgow ha un costo della vita nettamente inferiore a quello di Edimburgo e di Londra, con affitti tra i più accessibili tra le grandi città britanniche, anche se in forte aumento negli ultimi anni. L'economia si basa su servizi finanziari e professionali, istruzione superiore, sanità, industrie creative, turismo ed eventi, e su settori avanzati come l'ingegneria spaziale: la città è uno dei principali produttori europei di piccoli satelliti. Gli studenti universitari scozzesi residenti non pagano tasse universitarie. Per il quadro generale vedi vivere nel Regno Unito, il costo della vita e le disuguaglianze.

Informazioni pratiche

• In aereo: l'aeroporto di Glasgow, a circa 15 chilometri a ovest, è collegato al centro dal bus espresso in circa 20-25 minuti; quello di Glasgow Prestwick, più a sud, è servito da voli low cost e dal treno. Molti viaggiatori arrivano anche dall'aeroporto di Edimburgo.
• In treno: da Londra Euston a Glasgow Central in circa quattro ore e mezza; da Edimburgo a Glasgow Queen Street in circa 50 minuti, con treni ogni quarto d'ora. Il Caledonian Sleeper collega Londra e Glasgow di notte.
• Muoversi: il centro si gira a piedi. La metropolitana circolare di Glasgow, aperta nel 1896 e terza più antica del mondo, soprannominata "Clockwork Orange" per il colore dei treni, collega il centro, il West End e il Southside. Treni suburbani e autobus coprono il resto.
• Dove dormire: il centro, vicino alle stazioni, è comodo per tutto; il West End e Finnieston sono più tranquilli e pieni di locali.

Gite nei dintorni

Glasgow è la porta della Scozia occidentale. In meno di un'ora si raggiungono il Loch Lomond e il parco nazionale dei Trossachs, il castello di Stirling, e il villaggio industriale di New Lanark, patrimonio UNESCO, fondato come comunità modello dal riformatore Robert Owen. Da Milngavie, alla periferia nord, parte la West Highland Way, il sentiero più famoso della Scozia, che arriva a Fort William. In treno e traghetto si arriva all'isola di Arran, la "Scozia in miniatura", e da qui partono anche le strade per Glencoe, Oban e le isole Ebridi. Edimburgo è a meno di un'ora.

Vedi anche la Scozia, la storia della Scozia, Edimburgo, le gite da Edimburgo e le città britanniche.

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