Il pub, abbreviazione di public house, è molto più di un bar: è il salotto del quartiere o del villaggio, il luogo dove ci si incontra dopo il lavoro, si guarda la partita, si pranza la domenica, si partecipa al quiz del martedì sera o si chiacchiera con sconosciuti. Capire il pub significa capire un pezzo dell'anima britannica.
Un po' di storia
Le origini risalgono alle taverne romane e alle alehouses anglosassoni, dove si beveva birra fatta in casa. Nel Medioevo le locande, le inns, accoglievano viaggiatori e pellegrini lungo le grandi strade. Molti pub rivendicano il titolo di più antico d'Inghilterra: il Ye Olde Trip to Jerusalem di Nottingham fa risalire la sua storia al 1189, ai tempi delle crociate, anche se gli storici sono scettici. Nel Settecento e nell'Ottocento nacquero le grandi birrerie e i sontuosi pub vittoriani con vetri incisi, specchi e legni intagliati, alcuni dei quali sono oggi tutelati come monumenti. Per secoli gli orari furono rigidamente regolati, con la chiusura alle 23; dal 2005 una nuova legge permette orari più flessibili, ma resta l'abitudine del campanello che annuncia l'ultimo giro, il last orders.
Come funziona
- Si ordina al banco: nella maggior parte dei pub non c'è servizio al tavolo per le bevande. Si va al bancone, si ordina e si paga subito. Per il cibo, spesso si ordina al banco indicando il numero del tavolo.
- Le misure: la birra si serve a pinta, 568 millilitri, o a mezza pinta.
- Il giro: tra amici si usa offrire a turno un giro di bevande per tutto il gruppo, il round; chi lo salta fa una brutta figura.
- Niente mance: al pub non si lascia la mancia, ma si può offrire da bere al barista con la formula and one for yourself.
- Bambini: molti pub accolgono le famiglie durante il giorno, soprattutto se servono cibo; la sera le regole variano. L'età minima per comprare alcolici è di 18 anni.
Che cosa bere
La birra tradizionale britannica è la real ale, o cask ale, una birra ad alta fermentazione che continua a maturare nella botte in cantina e viene spillata a mano con le pompe a leva, servita a temperatura di cantina e poco gassata. Tra gli stili ci sono la bitter, ambrata e luppolata, la mild, scura e morbida, le porter e stout scure, e la IPA, nata nell'Ottocento per le truppe in India. Dal 1971 l'associazione CAMRA difende la birra tradizionale. Negli ultimi anni sono nati migliaia di birrifici artigianali. Al pub si bevono anche lager, sidro, gin, whisky e vino, e sempre più bevande analcoliche.
Cibo e tradizioni
Il cibo da pub, il pub grub, comprende fish and chips, pie, hamburger, piatti del giorno e, la domenica, il Sunday roast (vedi la cucina britannica). Alcuni pub sono diventati veri ristoranti di qualità, chiamati gastropub. Tra le tradizioni ci sono il pub quiz, le freccette, il biliardo, la musica dal vivo e la partita di calcio o di rugby in televisione. I nomi dei pub, con le loro insegne dipinte, raccontano la storia: Red Lion, il più diffuso, Crown, Royal Oak, ispirato alla quercia in cui si nascose il futuro Carlo II, King's Head e tanti altri.
Un'istituzione in difficoltà
Negli ultimi decenni migliaia di pub hanno chiuso, soprattutto nei villaggi, a causa dei costi crescenti, delle tasse sulla birra, dell'energia, del divieto di fumo del 2007 e dei cambiamenti nelle abitudini, con i giovani che bevono meno alcol. Oggi nel Regno Unito restano circa 45.000 pub. In molti villaggi gli abitanti si sono uniti per comprare il pub locale e gestirlo come cooperativa, per salvare un luogo di incontro insostituibile.
Vedi anche i pub di Londra, i pub di Edimburgo e i consigli di viaggio.