Quella italiana è una delle comunità straniere più antiche e numerose del Regno Unito. Gli italiani iscritti all'AIRE residenti nel paese sono oltre 400.000, ma la presenza reale è più ampia: sono state molte di più le domande di status presentate da cittadini italiani all'EU Settlement Scheme dopo la Brexit. Londra ospita una delle più grandi comunità italiane fuori dall'Italia, e altre comunità storiche vivono in Scozia, nel Galles, a Manchester e a Bedford.
Due secoli di emigrazione
I primi italiani a stabilirsi stabilmente a Londra, nell'Ottocento, furono artigiani, musicisti di strada, gelatai e venditori ambulanti, spesso provenienti dalle valli dell'Appennino emiliano e toscano e dalla Ciociaria. Si concentrarono a Clerkenwell, che divenne la Little Italy londinese: qui nel 1863 fu consacrata la chiesa di San Pietro degli Italiani, ancora oggi cuore della comunità e sede della processione della Madonna del Carmine a luglio. Nello stesso periodo Londra fu rifugio di esuli del Risorgimento: Ugo Foscolo, Giuseppe Mazzini, che vi fondò una scuola per i figli degli emigrati, e Antonio Panizzi, che divenne direttore della biblioteca del British Museum.
Scozia, Galles e Bedford
Tra fine Ottocento e inizio Novecento molti emigrati, partiti soprattutto dalla Toscana (Barga e la Garfagnana) e dal Lazio meridionale, aprirono in Scozia gelaterie e friggitorie di fish and chips: ancora oggi molte famiglie italo-scozzesi gestiscono locali storici, e alcuni dei piatti più amati dagli scozzesi sono nati da quelle cucine. Nel Galles meridionale gli emigrati della Val di Taro aprirono i caffè "Bracchi", punti d'incontro delle valli minerarie. Nel 1940, quando l'Italia entrò in guerra, migliaia di italiani furono internati come "stranieri nemici", e centinaia morirono nell'affondamento della nave Arandora Star che li deportava in Canada. Nel dopoguerra le fornaci di mattoni di Bedford reclutarono migliaia di lavoratori dal Sud Italia, creando una delle comunità più italiane d'Inghilterra.
La nuova emigrazione
Dagli anni Duemila, e soprattutto dopo la crisi del 2008, il Regno Unito è diventato una delle mete principali dei giovani italiani: laureati in cerca di lavoro nella finanza, nella ricerca, nella sanità e nella ristorazione, studenti, professionisti. Londra era la prima destinazione europea per i giovani italiani prima della Brexit. Dopo il 2021 gli arrivi sono calati drasticamente, perché per lavorare serve un visto, mentre chi era già residente ha potuto restare con lo status di residente. Oggi la comunità italiana è tra le più istruite del paese e molto presente nelle università, negli ospedali e nelle istituzioni culturali.
Servizi e punti di riferimento
- Ambasciata d'Italia e Consolato Generale a Londra, e Consolato a Edimburgo per la Scozia e l'Irlanda del Nord, per passaporti, carte d'identità, AIRE e servizi elettorali.
- Istituti Italiani di Cultura a Londra ed Edimburgo, che organizzano mostre, corsi di lingua ed eventi.
- Chiesa di San Pietro degli Italiani a Clerkenwell e le missioni cattoliche italiane in diverse città.
- Associazioni regionali, patronati, camere di commercio e giornali in lingua italiana.
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