Inigo Jones

Inigo Jones (1573-1652) è considerato il primo grande architetto inglese moderno. Fu lui a portare in Inghilterra l'architettura classica del Rinascimento italiano, ispirata ad Andrea Palladio, in un paese che fino ad allora costruiva ancora in stile gotico o in un fantasioso stile Tudor. Fu anche un geniale scenografo e costumista per gli spettacoli di corte. Le sue opere principali, la Queen's House di Greenwich e la Banqueting House di Whitehall, si possono ancora ammirare a Londra.

Dalla bottega all'Italia

Jones nacque a Londra nel 1573, figlio di un mercante di tessuti gallese, e il suo nome, Inigo, è di origine basca. Si sa poco della sua giovinezza: probabilmente lavorò come apprendista falegname. Intorno al 1600 compì un primo viaggio in Italia, dove studiò pittura e disegno e scoprì l'architettura antica. Al ritorno lavorò per un breve periodo alla corte di Danimarca e poi fu chiamato al servizio della regina Anna di Danimarca, moglie del re Giacomo I.

Il maestro delle maschere

Per oltre trent'anni Jones fu l'ideatore delle maschere di corte, spettacoli sontuosi che univano poesia, musica, danza e allegorie politiche, nei quali recitavano gli stessi membri della famiglia reale. In collaborazione con il drammaturgo Ben Jonson, con cui ebbe però un rapporto burrascoso, introdusse in Inghilterra la scenografia all'italiana, con il palcoscenico incorniciato dall'arco di proscenio, le quinte mobili e i cambi di scena a vista. Molti dei suoi disegni per scene e costumi sono conservati a Chatsworth House.

Il viaggio del 1613 e Palladio

Il viaggio decisivo fu quello del 1613-1614, quando accompagnò in Italia il conte di Arundel, grande collezionista. Jones visitò Venezia, Vicenza, Roma e Napoli, studiò gli edifici antichi e quelli di Andrea Palladio, e incontrò Vincenzo Scamozzi, allievo del maestro. Portava con sé una copia dei Quattro libri dell'architettura di Palladio, che riempì di annotazioni: è oggi conservata al Worcester College di Oxford. Da Palladio trasse l'idea di un'architettura fondata su proporzioni armoniose, simmetria e ordini classici.

Sovrintendente delle opere del re

Nel 1615 Jones divenne Surveyor of the King's Works, il responsabile degli edifici reali, carica che tenne fino alla guerra civile. Iniziò nel 1616 la Queen's House di Greenwich per la regina Anna, completata nel 1635 per la regina Enrichetta Maria: è considerata il primo edificio completamente classico d'Inghilterra, una villa bianca e semplice che dovette sembrare rivoluzionaria accanto ai palazzi di mattoni dell'epoca. Al suo interno si trova la celebre scala a spirale Tulip Stairs, la prima autoportante del paese. Oggi l'edificio fa parte del sito UNESCO di Maritime Greenwich ed espone la collezione d'arte del Museo marittimo.

Tra il 1619 e il 1622 costruì la Banqueting House di Whitehall, l'unica parte superstite del grande palazzo reale distrutto da un incendio nel 1698. Il soffitto fu decorato nel 1636 con le grandi tele di Rubens che celebrano Giacomo I. Proprio da una finestra di questo edificio, il 30 gennaio 1649, il re Carlo I uscì verso il patibolo per essere decapitato.

Negli anni Trenta Jones progettò per il conte di Bedford la piazza di Covent Garden, la prima piazza regolare di Londra, ispirata alle piazze italiane, con la chiesa di St Paul, dal sobrio portico tuscanico: il conte gli avrebbe chiesto qualcosa di economico, "non molto meglio di un fienile", e Jones avrebbe risposto che gli avrebbe dato "il più bel fienile d'Inghilterra". Restaurò anche la vecchia cattedrale di St Paul, aggiungendo un monumentale portico classico, perduto nel Grande incendio del 1666. A lui e al suo allievo John Webb si deve inoltre la celebre Double Cube Room di Wilton House, nel Wiltshire.

Gli ultimi anni e l'eredità

Fedele alla corona, durante la guerra civile Jones fu catturato nel 1645 durante l'assedio di Basing House, e perse le sue proprietà, poi in parte restituite. Morì a Londra nel 1652. Non ebbe molti successori immediati, ma nel Settecento il movimento palladiano di lord Burlington lo riscoprì come modello, e il suo stile, attraverso le grandi ville di campagna e le piazze georgiane, ha plasmato l'immagine di intere città britanniche, da Bath a Edimburgo, e perfino degli Stati Uniti.

Vedi anche Londra, la storia del Regno Unito e i siti UNESCO del Regno Unito.