La historia de Irlanda del Norte empieza oficialmente en 1921, cuando seis condados del Úlster siguieron en el Reino Unido mientras el resto de la isla se independizaba. En poco más de un siglo la región ha conocido cincuenta años de gobierno unionista, treinta años de conflicto armado, los Troubles, y un proceso de paz que, entre crisis y suspensiones, ha resistido hasta hoy. Para los orígenes de la división consulta la cuestión irlandesa.
El Estado unionista (1921-1968)
El nuevo Estado se diseñó para garantizar una sólida mayoría protestante y unionista, cerca de dos tercios de la población. El parlamento de Belfast, que desde 1932 se reunió en el grandioso palacio de Stormont, estuvo gobernado sin interrupción por el Partido Unionista del Úlster. El primer ministro James Craig habló de "un parlamento protestante para un pueblo protestante". La minoría católica y nacionalista sufría discriminación en el trabajo, en la asignación de viviendas públicas y en el voto: las circunscripciones se trazaban para favorecer a los unionistas, como en el caso clamoroso de Derry, ciudad de mayoría católica gobernada por un ayuntamiento unionista, y el voto en las elecciones locales estaba ligado a la propiedad de la vivienda. La policía, la Royal Ulster Constabulary, y la milicia auxiliar eran casi enteramente protestantes.
Los Troubles (1968-1998)
A finales de los años sesenta, inspirado por el movimiento estadounidense por los derechos civiles, nació un movimiento que pedía "un hombre, un voto" y el fin de la discriminación. Las marchas fueron atacadas por la policía y los lealistas, y en agosto de 1969, tras los enfrentamientos de la "batalla del Bogside" en Derry y la violencia en Belfast, el gobierno británico envió al ejército. Nació el IRA Provisional, que lanzó una campaña armada por la unificación de Irlanda, mientras grupos paramilitares lealistas como la UVF y la UDA atacaban a la comunidad católica. En 1971 se introdujo el internamiento sin juicio. El 30 de enero de 1972, el Domingo Sangriento, paracaidistas británicos mataron en Derry a catorce manifestantes desarmados: solo en 2010, tras una investigación de doce años, el primer ministro David Cameron pidió perdón oficialmente. Ese mismo año, el más sangriento del conflicto, Londres suspendió Stormont y asumió el gobierno directo.
Siguieron años de atentados, asesinatos y represalias, que golpearon también a Gran Bretaña, con bombas en Londres, Birmingham, Manchester y Brighton, donde en 1984 el IRA intentó matar a Margaret Thatcher. Un intento de gobierno compartido en 1974, el acuerdo de Sunningdale, fracasó por una huelga general lealista. En 1981 diez presos republicanos murieron en una huelga de hambre en la cárcel de Maze para obtener el estatus de presos políticos; el primero, Bobby Sands, fue elegido diputado en Westminster poco antes de morir. El Sinn Féin, brazo político del IRA, empezó entonces a presentarse a las elecciones. En total, los Troubles causaron más de 3.500 muertos, en su mayoría civiles.
El proceso de paz
El acuerdo anglo-irlandés de 1985 dio por primera vez a Dublín un papel consultivo en el norte. Tras años de contactos secretos, la declaración de Downing Street de 1993 abrió el camino a los altos el fuego del IRA y de los lealistas en 1994. Con la mediación del exsenador estadounidense George Mitchell y el compromiso de los gobiernos de Tony Blair y Bertie Ahern, el 10 de abril de 1998 se firmó el Acuerdo de Viernes Santo, aprobado el 22 de mayo en referéndum por el 71 % de los votantes en Irlanda del Norte y el 94 % en la República. El acuerdo creó una Asamblea y un gobierno con reparto obligatorio del poder, organismos de cooperación entre norte y sur, y estableció que Irlanda del Norte seguirá en el Reino Unido mientras la mayoría de sus habitantes lo desee. Los enemigos de la paz no se rindieron enseguida: en agosto de 1998 una bomba de republicanos disidentes mató a 29 personas en Omagh. En 2005 el IRA anunció el fin de la lucha armada y el desmantelamiento de sus armas.
De 2007 a hoy
En 2007 ocurrió lo que muchos creían imposible: el líder unionista radical Ian Paisley y el excomandante del IRA Martin McGuinness dirigieron juntos el gobierno. Las instituciones, sin embargo, se han suspendido varias veces, de 2017 a 2020 por un escándalo sobre energías renovables y de 2022 a 2024 por las tensiones sobre el Brexit y los controles de mercancías. En febrero de 2024 Michelle O'Neill, del Sinn Féin, se convirtió en la primera ministra principal nacionalista de la región. Siguen abiertas cuestiones dolorosas, como el tratamiento de los crímenes del pasado, y el debate sobre un posible referéndum de reunificación con la República.
- 1921Nace Irlanda del Norte con un parlamento propio
- 1932Se inaugura el palacio de Stormont
- 1968Primeras marchas por los derechos civiles
- 1969El ejército británico llega a las calles
- 1972Domingo Sangriento en Derry e inicio del gobierno directo
- 1981Huelga de hambre y muerte de Bobby Sands
- 1985Acuerdo anglo-irlandés
- 1994Alto el fuego del IRA y de los lealistas
- 1998Acuerdo de Viernes Santo
- 2005El IRA anuncia el fin de la lucha armada
- 2007Paisley y McGuinness dirigen juntos el gobierno
- 2024Michelle O'Neill se convierte en ministra principal
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