Las islas Farne son un pequeño archipiélago de islotes rocosos frente a la costa de Northumberland, en el noreste de Inglaterra, y uno de los mejores lugares de Europa para observar aves marinas y focas. En primavera y verano anidan aquí decenas de miles de frailecillos, junto con araos, alcas, cormoranes moñudos y charranes árticos, mientras miles de focas grises viven en las rocas todo el año. Las islas, gestionadas por el National Trust, se alcanzan en barco desde el pueblo pesquero de Seahouses.
La historia
Las islas Farne están ligadas a san Cutberto, monje y obispo de Lindisfarne, que en el siglo VII vivió como ermitaño en la isla de Inner Farne, donde murió en el año 687. Se cuenta que dictó normas para proteger a las aves que anidaban alrededor de su celda: por eso se le considera uno de los primeros protectores de la naturaleza de la historia. En la isla sigue en pie una pequeña capilla medieval dedicada a él.
Las islas son famosas también por Grace Darling, la hija del farero de Longstone. En septiembre de 1838, durante una tormenta, ella y su padre remaron en una pequeña barca hasta los restos del vapor Forfarshire, encallado en las rocas, y salvaron a nueve personas. Su valor la convirtió en una heroína nacional.
- 676San Cutberto se retira como ermitaño a Inner Farne
- 687Muerte de san Cutberto
- 1826Se enciende el faro de Longstone
- 1838Grace Darling y su padre rescatan a los náufragos del Forfarshire
- 1925Las islas pasan al National Trust
Qué ver
Las aves marinas
De abril a julio los acantilados y las cimas de las islas se llenan de aves. Los frailecillos, con su pico de colores, excavan madrigueras en el suelo de hierba y van y vienen con el pico lleno de pececillos para sus crías. En las paredes de roca anidan miles de araos, alcas y gaviotas tridáctilas. En Inner Farne se atraviesan las colonias de charranes árticos, que defienden sus nidos lanzándose sobre los visitantes: se recomienda llevar sombrero.
Las focas grises
Las islas albergan una de las colonias más importantes de focas grises de la costa este británica. Se ven todo el año, tumbadas en las rocas o curioseando alrededor de los barcos. En otoño, entre octubre y diciembre, nacen las crías de pelo blanco.
Los faros y las islas
Los barcos dan la vuelta a las islas, pasando cerca del faro de Longstone, rojo y blanco, y de los acantilados más espectaculares. En temporada, algunas salidas permiten desembarcar en Inner Farne o en Staple Island para pasear entre los nidos, por senderos señalizados.
Información práctica
Los barcos salen del puerto de Seahouses, operados por varias compañías, con salidas de una hora y media a tres horas. Desembarcar en las islas requiere una entrada aparte del National Trust y solo es posible en ciertas épocas. Con mar agitada, las salidas se cancelan. La mejor temporada para los frailecillos va de mayo a julio. En los últimos años la gripe aviar ha afectado a las colonias y a veces ha provocado cierres temporales, así que conviene consultar la web del National Trust antes de ir.
Cómo llegar
- Hasta Seahouses: en coche por la costa de Northumberland, a una hora de Newcastle; en tren hasta Chathill o Alnmouth, y después autobús o taxi.
- En avión: el aeropuerto de Newcastle está a una hora.
Alrededores
- El castillo de Bamburgh, asomado al mar, y el pequeño museo dedicado a Grace Darling en el pueblo.
- La isla sagrada de Lindisfarne, a la que se llega con la marea baja.
- El Alnwick Garden y el castillo de Alnwick.
Consejos
- Cuánto tiempo: medio día para la excursión en barco y el pueblo.
- Cuándo ir: de mayo a julio para los frailecillos; de octubre a diciembre para las crías de foca.
- Un consejo: lleva prismáticos, chaqueta impermeable y sombrero: los charranes árticos no bromean.