Le isole Farne sono un piccolo arcipelago di isolotti rocciosi al largo della costa del Northumberland, nel nord-est dell'Inghilterra, e uno dei luoghi migliori d'Europa per osservare gli uccelli marini e le foche. In primavera e in estate vi nidificano decine di migliaia di pulcinelle di mare, insieme a urie, gazze marine, cormorani e sterne artiche, mentre migliaia di foche grigie vivono sugli scogli tutto l'anno. Le isole, gestite dal National Trust, si raggiungono in barca dal villaggio di pescatori di Seahouses.
La storia
Le isole Farne sono legate a san Cuthbert, monaco e vescovo di Lindisfarne, che nel VII secolo visse da eremita sull'isola di Inner Farne, dove morì nel 687. Si racconta che emanò regole per proteggere gli uccelli che nidificavano intorno alla sua cella: per questo è considerato uno dei primi protettori della natura della storia. Sull'isola si trova ancora una piccola cappella medievale a lui dedicata.
Le isole sono famose anche per Grace Darling, la figlia del guardiano del faro di Longstone. Nel settembre 1838, durante una tempesta, lei e suo padre remarono su una piccola barca fino ai resti della nave a vapore Forfarshire, naufragata sugli scogli, e salvarono nove persone. Il suo coraggio la rese un'eroina nazionale.
- 676San Cuthbert si ritira come eremita su Inner Farne
- 687Morte di san Cuthbert
- 1826Viene acceso il faro di Longstone
- 1838Grace Darling e il padre salvano i naufraghi del Forfarshire
- 1925Le isole passano al National Trust
Cosa vedere
Gli uccelli marini
Da aprile a luglio le scogliere e le cime delle isole si riempiono di uccelli. Le pulcinelle di mare, con il loro becco colorato, scavano le tane nel terreno erboso e volano avanti e indietro con il becco pieno di piccoli pesci per i pulcini. Sulle pareti di roccia nidificano a migliaia urie, gazze marine e gabbiani tridattili. Su Inner Farne si attraversano le colonie di sterne artiche, che difendono i nidi attaccando i visitatori dall'alto: per questo è consigliato indossare un cappello.
Le foche grigie
Le isole ospitano una delle colonie più importanti di foche grigie della costa orientale britannica. Si vedono tutto l'anno, distese sugli scogli o curiose intorno alle barche. In autunno, tra ottobre e dicembre, nascono i cuccioli dal pelo bianco.
I fari e le isole
Le barche fanno il giro delle isole, passando vicino al faro di Longstone, rosso e bianco, e alle scogliere più spettacolari. In stagione, alcuni giri permettono di sbarcare su Inner Farne o su Staple Island per passeggiare tra i nidi, lungo sentieri delimitati.
Informazioni pratiche
Le barche partono dal porto di Seahouses, gestite da diverse compagnie, con giri da circa un'ora e mezza a tre ore. Lo sbarco sulle isole ha un biglietto separato del National Trust ed è possibile solo in alcuni periodi. In caso di mare mosso le partenze vengono annullate. La stagione migliore per le pulcinelle va da maggio a luglio. Negli ultimi anni l'influenza aviaria ha colpito le colonie e talvolta ha portato a chiusure temporanee, quindi conviene verificare sul sito del National Trust prima di partire.
Come arrivare
- Fino a Seahouses: in auto lungo la costa del Northumberland, a circa un'ora da Newcastle; in treno fino a Chathill o Alnmouth, poi autobus o taxi.
- In aereo: l'aeroporto di Newcastle è a circa un'ora.
Dintorni
- Il castello di Bamburgh, a picco sul mare, e il piccolo museo dedicato a Grace Darling nel villaggio.
- L'isola sacra di Lindisfarne, raggiungibile con la bassa marea.
- L'Alnwick Garden e il castello di Alnwick.
Consigli
- Quanto tempo: mezza giornata per la gita in barca e il villaggio.
- Quando andare: da maggio a luglio per le pulcinelle; da ottobre a dicembre per i cuccioli di foca.
- Un consiglio: portate binocolo, giacca impermeabile e un cappello: le sterne artiche non scherzano.