La cucina britannica ha avuto a lungo una cattiva reputazione, ma negli ultimi decenni il paese ha conosciuto una vera rivoluzione gastronomica: prodotti locali di qualità, mercati, chef creativi e una straordinaria varietà di cucine dal mondo, eredità dell'Impero e dell'immigrazione. E i piatti tradizionali, se preparati bene, sono confortanti e gustosi.
La colazione
La full English breakfast è un'istituzione: uova fritte o strapazzate, bacon, salsicce, fagioli in salsa di pomodoro, funghi, pomodori grigliati, pane tostato e talvolta il black pudding, un sanguinaccio. Ogni nazione ha la sua variante: la colazione scozzese aggiunge il tattie scone di patate e talvolta l'haggis, quella dell'Irlanda del Nord, l'Ulster fry, il soda bread e il potato bread, quella gallese il laverbread di alghe. Nei giorni feriali molti britannici si accontentano però di cereali, porridge o toast con marmellata d'arance o con la Marmite, una crema salata di lievito che si ama o si odia.
I grandi classici
- Fish and chips: merluzzo o eglefino fritto in pastella con patatine spesse, condito con sale e aceto di malto, spesso accompagnato da piselli schiacciati, i mushy peas. Il migliore si mangia sulla costa.
- Sunday roast: il pranzo della domenica, con arrosto di manzo, agnello, maiale o pollo, patate arrosto, verdure, sugo di carne, il gravy, e lo Yorkshire pudding, una sorta di soufflé di pastella cotto in forno.
- Pie: torte salate ripiene di carne e verdure, come la steak and ale pie o la chicken and mushroom pie; la shepherd's pie e la cottage pie sono invece pasticci di carne macinata coperti di purè.
- Bangers and mash: salsicce con purè di patate e sugo di cipolle.
- Pasty: il fagottino della Cornovaglia, nato come pranzo dei minatori.
- Ploughman's lunch: un piatto freddo di formaggio, pane, sottaceti e mela, tipico dei pub.
Le cucine delle quattro nazioni
In Scozia il piatto nazionale è l'haggis, a base di frattaglie di pecora, avena e spezie, servito con rape e patate, i neeps and tatties, soprattutto la sera del 25 gennaio, la Burns Night. La Scozia offre anche ottimo salmone, frutti di mare, carne di cervo e i biscotti shortbread. Il Galles è famoso per il cawl, il Welsh rarebit e i Welsh cakes (vedi le tradizioni gallesi). In Irlanda del Nord si mangiano stufati, pane di patate e salmone affumicato.
Il tè del pomeriggio e i dolci
L'afternoon tea è un rito nato nell'Ottocento: tè servito con tramezzini al cetriolo, scones con panna rappresa e marmellata e piccoli dolci. Nei grandi alberghi di Londra è un'esperienza elegante; nel sud-ovest si gusta il più semplice cream tea. I britannici bevono circa cento milioni di tazze di tè al giorno, quasi sempre con il latte. Tra i dolci, chiamati puddings, ci sono lo sticky toffee pudding, il crumble di mele o rabarbaro con la crema inglese, il trifle, l'Eton mess di fragole, panna e meringhe e il Christmas pudding delle feste.
Formaggi, curry e cucina dal mondo
Il Regno Unito produce centinaia di formaggi, dal Cheddar allo Stilton, dal Wensleydale al Red Leicester. Il curry è considerato ormai un piatto nazionale: il chicken tikka masala è stato definito un piatto simbolo della Gran Bretagna moderna, e città come Birmingham, con il balti, Bradford e Londra, con Brick Lane, sono famose per i ristoranti indiani, pakistani e bangladesi. A Londra si trova ogni cucina del mondo, e i mercati gastronomici come Borough Market sono una tappa obbligata (vedi dove mangiare a Londra).
Da bere
Oltre al tè e alla birra dei pub (vedi i pub britannici), il Regno Unito è la patria del whisky scozzese, prodotto in oltre cento distillerie nelle regioni dello Speyside, delle Highlands, di Islay e delle Lowlands, del gin, rinato negli ultimi anni con centinaia di piccole distillerie, del sidro del Somerset e dell'Herefordshire e, sempre più, di ottimi spumanti inglesi del Sussex e del Kent.
Vedi anche i consigli di viaggio, i pub britannici e il costo della vita.