La monarchia britannica è una delle istituzioni più antiche e conosciute del mondo: la sua linea di successione risale, con molte interruzioni e cambi di dinastia, ai re anglosassoni del IX secolo. Oggi è una monarchia costituzionale: il sovrano è il capo dello Stato, simbolo dell'unità nazionale e figura centrale della vita pubblica, ma regna senza governare, perché il potere politico appartiene al Parlamento e al governo. Dal settembre 2022 il re è Carlo III, salito al trono alla morte della madre Elisabetta II, la sovrana più longeva della storia britannica.
Che cosa fa il sovrano
Il re apre ogni anno il Parlamento con il King's Speech, in cui legge il programma del governo; nomina formalmente il primo ministro, scegliendo il leader del partito che ha la maggioranza alla Camera dei Comuni; firma le leggi con il Royal Assent, che per convenzione non viene mai negato dal 1708; riceve ogni settimana in udienza privata il primo ministro. È capo delle forze armate, governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra e capo del Commonwealth, l'associazione di 56 paesi nata dall'ex Impero. È inoltre capo di Stato di quindici paesi, i Commonwealth realms, tra cui Canada, Australia e Nuova Zelanda. Nella pratica, il sovrano agisce sempre su consiglio dei ministri ed evita qualsiasi presa di posizione politica.
La famiglia reale svolge migliaia di impegni ufficiali ogni anno, sostiene centinaia di associazioni benefiche e rappresenta il paese all'estero. È finanziata in parte dal Sovereign Grant, un contributo pubblico calcolato sui profitti del patrimonio della Corona, e in parte dai redditi privati del Ducato di Lancaster.
Carlo III e la successione
Carlo III, nato nel 1948, è stato per oltre settant'anni principe di Galles, l'erede al trono più longevo della storia. Incoronato nell'abbazia di Westminster il 6 maggio 2023, ha portato con sé una lunga attenzione per l'ambiente, l'architettura e il dialogo tra le fedi. La regina consorte è Camilla. Nel 2024 il re ha reso pubblica la diagnosi di un tumore, continuando però i suoi impegni pubblici. L'erede al trono è il figlio William, principe di Galles, sposato con Catherine; seguono i loro figli George, Charlotte e Louis. Dal 2013 la successione non privilegia più i figli maschi rispetto alle femmine.
Le residenze reali
- Buckingham Palace, a Londra, residenza ufficiale e sede amministrativa della monarchia, aperta al pubblico in estate.
- Il castello di Windsor, il più antico castello abitato del mondo, residenza preferita della famiglia reale (vedi Windsor).
- Il palazzo di Holyroodhouse a Edimburgo, residenza ufficiale in Scozia, e il castello di Hillsborough in Irlanda del Nord.
- Le residenze private di Sandringham, nel Norfolk, e Balmoral, in Scozia.
Vedi anche i palazzi reali di Londra.
I sovrani d'Inghilterra e del Regno Unito
Il primo re di tutta l'Inghilterra è considerato Athelstan (924-939), nipote di Alfredo il Grande. Ecco le principali dinastie:
- Anglosassoni e danesi: da Athelstan a Edoardo il Confessore (1042-1066), con la parentesi dei re danesi come Canuto il Grande (1016-1035).
- Normanni (1066-1154): Guglielmo il Conquistatore, Guglielmo II, Enrico I, Stefano.
- Plantageneti (1154-1399): Enrico II, Riccardo Cuor di Leone, Giovanni Senzaterra, che firmò la Magna Carta, Enrico III, Edoardo I, II e III, Riccardo II.
- Lancaster e York (1399-1485): Enrico IV, V e VI, Edoardo IV, Edoardo V e Riccardo III, l'ultimo re morto in battaglia, a Bosworth.
- Tudor (1485-1603): Enrico VII, Enrico VIII, Edoardo VI, Maria I, Elisabetta I.
- Stuart (1603-1714): Giacomo I, re anche di Scozia, Carlo I, decapitato nel 1649, la repubblica di Cromwell (1649-1660), Carlo II, Giacomo II, Guglielmo III e Maria II, Anna, prima sovrana della Gran Bretagna unita dal 1707.
- Hannover (1714-1901): Giorgio I, II, III e IV, Guglielmo IV, Vittoria.
- Sassonia-Coburgo-Gotha, poi Windsor (dal 1901): Edoardo VII, Giorgio V, che nel 1917 cambiò il nome della casata in Windsor, Edoardo VIII, che abdicò nel 1936, Giorgio VI, Elisabetta II, Carlo III.
Il dibattito sulla monarchia
La monarchia gode del sostegno della maggioranza dei britannici, ma con forti differenze per età: i giovani sono molto meno affezionati alla Corona rispetto agli anziani, e i sondaggi mostrano un calo del sostegno rispetto agli anni di Elisabetta II. Il movimento repubblicano chiede un capo dello Stato elettivo, mentre i sostenitori sottolineano il ruolo della monarchia come simbolo di continuità al di sopra dei partiti e la sua importanza per il turismo e l'immagine del paese. Vedi anche il Parlamento e il governo e la storia del Regno Unito.