L'organizzazione territoriale dell'Inghilterra è una delle più complicate d'Europa, frutto di secoli di stratificazioni e di numerose riforme. Accanto alle antiche contee storiche convivono regioni statistiche, contee amministrative, distretti, autorità unitarie e, negli ultimi anni, autorità metropolitane guidate da sindaci eletti.
Le nove regioni
Per fini statistici e di pianificazione l'Inghilterra è divisa in nove regioni, che però non hanno governi né assemblee elette, salvo Londra:
Contee e consigli locali
Le contee storiche, come il Kent, lo Yorkshire, il Devon o il Lancashire, risalgono al Medioevo e restano importanti per l'identità, lo sport e le tradizioni, ma non sempre coincidono con le divisioni amministrative attuali. Oggi l'amministrazione locale si basa su diversi tipi di enti:
- Contee e distretti: in molte zone rurali esiste un sistema a due livelli, con un consiglio di contea (per scuole, strade, servizi sociali) e consigli di distretto (per rifiuti, urbanistica, case popolari). Il governo ha avviato una riforma per sostituirli entro la fine del decennio con un solo livello di autorità unitarie.
- Autorità unitarie: un unico ente per tutti i servizi, come nelle città di Bristol, Leicester, Nottingham o Plymouth.
- Borough metropolitani: i 36 distretti delle grandi conurbazioni del nord e delle Midlands, come Manchester, Liverpool, Leeds, Birmingham e Sheffield.
- Londra: 32 borough più la City of London, con un'autorità metropolitana, la Greater London Authority, guidata da un sindaco eletto, dal 2016 Sadiq Khan.
Esistono poi le 48 contee cerimoniali, usate per le funzioni della Corona, e migliaia di consigli parrocchiali nei villaggi.
La devoluzione inglese
Poiché l'Inghilterra non ha un parlamento proprio, dal 2014 i governi hanno trasferito poteri su trasporti, sviluppo economico, formazione e casa ad autorità metropolitane (combined authorities), che riuniscono più consigli e sono guidate da un sindaco eletto. Le più importanti sono quelle della Greater Manchester, guidata dal 2026 da Bev Craig dopo l'elezione di Andy Burnham a primo ministro, della West Midlands, del West Yorkshire, della Liverpool City Region, del South Yorkshire, del North East, del West of England, della Tees Valley e di York e North Yorkshire. Una legge sulla devoluzione inglese punta a estendere questo modello a tutto il paese.
Vedi anche l'Inghilterra e il Parlamento e il governo.