Il Regno Unito ha la fama di paese caro, e in parte la merita: Londra è tra le città più costose d'Europa e gli affitti assorbono una quota del reddito superiore a quella di quasi tutti i paesi vicini. Ma il quadro è più sfumato: molti beni di consumo, l'abbigliamento e l'elettronica costano come in Italia o meno, i grandi musei sono gratuiti e fuori dalla capitale e dal sud-est la vita è decisamente più abbordabile. Ecco le voci principali, con i dati aggiornati all'autunno 2026.
L'inflazione
Dopo la fiammata del 2022, quando l'inflazione superò il 10% per effetto dell'aumento dei prezzi energetici dopo l'invasione russa dell'Ucraina, i prezzi si erano stabilizzati. Nel 2026 un nuovo shock energetico, legato alla guerra in Medio Oriente, li ha fatti ripartire: a settembre l'indice dei prezzi al consumo (CPI) cresceva del 3,5% annuo, contro il 2,6% di giugno, e la Banca d'Inghilterra prevede un picco intorno al 5% a metà del 2027. Per frenare i prezzi, a novembre 2026 ha alzato il tasso di riferimento dal 3,75% al 4%.
La casa e le spese fisse
La voce più pesante del bilancio familiare è l'abitazione. L'affitto medio nel settore privato era nel settembre 2026 di 1.406 sterline al mese nel Regno Unito e di 2.338 sterline a Londra. A questo si aggiungono:
- Council tax: la tassa locale sugli immobili, pagata da chi abita la casa (anche in affitto). Dipende dalla fascia di valore dell'abitazione e dal comune: nel 2026-27 la media per abitazione in Inghilterra è di 1.868 sterline l'anno, e di 2.392 per una casa di fascia D. Chi vive da solo ha uno sconto del 25%, gli studenti a tempo pieno sono esenti.
- Energia: con il tetto fissato da Ofgem, una famiglia tipo spende circa 1.723 sterline l'anno per luce e gas da ottobre 2026, con un aumento del 4% legato al prezzo del gas. Il governo ha eliminato l'IVA sulla bolletta elettrica domestica.
- Acqua, internet e telefono: l'acqua si paga a parte (in media alcune centinaia di sterline l'anno in Inghilterra e Galles), così come la licenza televisiva della BBC, obbligatoria per guardare la tv in diretta.
Trasporti
I trasporti pubblici britannici sono tra i più cari d'Europa, soprattutto i treni a lunga percorrenza se non si prenota in anticipo. A Londra una corsa in metropolitana in zona 1 costa dal marzo 2026 3,10 sterline nelle ore di punta e 3 negli altri orari, con un tetto giornaliero di 8,90 sterline per le zone 1-2; l'autobus costa 1,85 sterline a corsa dal novembre 2026, con un tetto di 5,55 al giorno. Fuori Londra in molte regioni il biglietto dell'autobus ha un prezzo massimo nazionale di 3 sterline. La benzina è sopra la media europea e nel 2026 è salita con la crisi energetica.
Spesa, pub e ristoranti
La spesa al supermercato costa in genere un po' più che in Italia per frutta, verdura e prodotti freschi, meno per i prodotti confezionati delle grandi catene discount come Aldi e Lidl, molto diffuse. Una pinta di birra costa in media 5,34 sterline secondo l'indagine annuale del Morning Advertiser del 2026, ma a Londra si superano spesso le 7 sterline e in alcuni locali del centro anche le 10. Un caffè in una catena costa intorno alle 3,50-4 sterline, una cena in un ristorante di fascia media 30-50 sterline a persona. Il meal deal, panino, bibita e snack a prezzo fisso nei supermercati, è il pranzo più diffuso tra gli impiegati.
Cosa costa meno
Alcune cose nel Regno Unito costano poco o nulla: i grandi musei e le gallerie nazionali sono gratuiti, così come le cure del servizio sanitario nazionale, le prescrizioni mediche in Scozia, Galles e Irlanda del Nord, i parchi e la rete dei sentieri pubblici. L'abbigliamento e l'elettronica sono spesso più convenienti che in Italia grazie alla concorrenza e ai saldi, e i libri non pagano IVA.
Londra e il resto del paese
Il costo della vita varia enormemente da una zona all'altra. A Londra un trilocale in affitto può costare più del doppio che a Manchester, Leeds o Glasgow, e il triplo che in molte città del Galles o dell'Irlanda del Nord; a fronte di stipendi più alti di circa un terzo. Per questo molti giovani lavoratori stanno lasciando la capitale per le grandi città del nord, dove il rapporto tra salari e costi è più favorevole. Vedi salari, casa e affitti, vivere a Londra e torna a vivere nel Regno Unito.