La monnaie du Royaume-Uni est la livre sterling (pound sterling, symbole £, code GBP), la plus ancienne monnaie du monde encore en usage sans interruption, avec environ mille trois cents ans d'histoire. Le Royaume-Uni n'a jamais adopté l'euro, même quand il était membre de l'Union européenne.
Un peu d'histoire
Ses origines remontent à l'époque anglo-saxonne, quand les rois de Mercie et du Wessex frappaient des pennies d'argent : d'une livre (pound) d'argent fin, on tirait 240 pièces, d'où le nom. Le symbole £ vient du L de libra, la livre romaine. Pendant plus de mille ans, le système resta médiéval : une livre valait 20 shillings et un shilling 12 pence, soit 240 pence pour une livre. Il existait aussi la guinée, égale à 21 shillings et encore utilisée aujourd'hui dans les ventes de chevaux, et des pièces aux noms pittoresques comme la half crown ou le farthing. Le 15 février 1971, le Decimal Day, la livre fut divisée en 100 pence, comme aujourd'hui.
La Banque d'Angleterre, fondée en 1694, est la deuxième plus ancienne banque centrale du monde et émet les billets en Angleterre et au pays de Galles.
Billets et pièces
Les billets de la Banque d'Angleterre, en polymère, sont de 5, 10, 20 et 50 livres. Au recto figure le portrait du souverain : depuis juin 2024 circulent les billets à l'effigie du roi Charles III, à côté de ceux d'Élisabeth II, qui restent valables. Au verso sont représentés de grands personnages de l'histoire britannique : Winston Churchill sur le billet de 5, la romancière Jane Austen sur celui de 10, le peintre J. M. W. Turner sur celui de 20 et le mathématicien Alan Turing sur celui de 50.
Les pièces sont de 1, 2, 5, 10, 20 et 50 pence et de 1 et 2 livres. La pièce d'une livre, à douze côtés et bimétallique, a été introduite en 2017 pour lutter contre la contrefaçon. Depuis 2023 circulent les pièces de Charles III, avec une nouvelle série de motifs consacrés à la flore et à la faune britanniques.
Les billets écossais et nord-irlandais
Une particularité qui surprend les touristes : en Écosse, trois banques commerciales (Bank of Scotland, Royal Bank of Scotland et Clydesdale Bank) émettent leurs propres billets, tout comme certaines banques en Irlande du Nord. Ils ont la même valeur que la livre anglaise et sont valables dans tout le Royaume-Uni, mais en Angleterre certains commerces les acceptent avec réticence ; mieux vaut les dépenser avant de partir, car ils sont difficiles à changer à l'étranger.
Combien elle vaut
Ces dernières années, la livre a généralement oscillé entre 1,10 et 1,20 euro. Après le référendum sur le Brexit de 2016, elle perdit environ 15 % de sa valeur, et en septembre 2022 elle toucha son plus bas historique face au dollar après le « mini-budget » du gouvernement de Liz Truss. Pour les prix et le coût de la vie, voir le coût de la vie.
Conseils pratiques
- Le Royaume-Uni est l'un des pays d'Europe où l'on utilise le moins d'espèces : les cartes sans contact et les paiements par téléphone sont acceptés presque partout, même pour quelques pence, et dans les transports publics de Londres et de nombreuses villes on paie directement par carte. Certains établissements n'acceptent plus les espèces.
- Il est toutefois utile d'avoir quelques livres pour les marchés, les pourboires et les petits commerces ; les distributeurs (cashpoints) sont partout et généralement gratuits, mais votre banque peut prélever des frais.
- Quand vous payez par carte ou retirez de l'argent, choisissez toujours de payer en livres et non en euros : la conversion proposée par le terminal (conversion dynamique de devises) applique presque toujours un taux défavorable.
- Les bureaux de change des aéroports offrent généralement les pires taux.
Voir aussi l'économie du Royaume-Uni et conseils de voyage.