La bandera del Reino Unido, llamada oficialmente Union Flag y más comúnmente Union Jack, es una de las más reconocibles del mundo. Es el símbolo mismo de la unión entre las naciones del reino: su forma actual nace de la superposición de las cruces de los santos patronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda.
Cómo es
La bandera combina tres cruces:
- la cruz de San Jorge, roja sobre fondo blanco, símbolo de Inglaterra;
- la cruz de San Andrés, una cruz diagonal blanca sobre fondo azul, símbolo de Escocia;
- la cruz de San Patricio, una cruz diagonal roja sobre fondo blanco, símbolo de Irlanda.
La primera versión, con solo las cruces inglesa y escocesa, se creó en 1606, tres años después de que el rey de Escocia Jacobo VI se convirtiera también en rey de Inglaterra con el nombre de Jacobo I. La versión actual data del 1 de enero de 1801, cuando Irlanda entró en el Reino Unido y se añadió la cruz de San Patricio. Tras la independencia de la mayor parte de Irlanda en 1922, la cruz se mantuvo, porque Irlanda del Norte seguía formando parte del reino.
Una curiosidad: la bandera no es simétrica. Las franjas blancas diagonales son más anchas de un lado que del otro, porque la cruz roja de San Patricio está desplazada para no cubrir por completo la cruz blanca de San Andrés, en señal de igualdad entre Escocia e Irlanda. Para izarla correctamente, la franja blanca más ancha debe quedar arriba junto al mástil: izarla al revés se considera un error, y tradicionalmente una señal de peligro.
¿Y Gales?
Gales no está representado en la Union Jack, porque en el momento de la primera unión de las coronas ya se consideraba jurídicamente parte del reino de Inglaterra. De vez en cuando alguien propone añadir el dragón rojo galés, pero la bandera nunca se ha modificado.
Las banderas de las naciones
- Inglaterra: la cruz de San Jorge, que ondea sobre todo durante los partidos de fútbol y de rugby.
- Escocia: la cruz de San Andrés, el Saltire, una de las banderas más antiguas de Europa, que según la leyenda apareció en el cielo durante una batalla del siglo IX.
- Gales: el dragón rojo (Y Ddraig Goch) sobre fondo blanco y verde, los colores de los Tudor, reconocido oficialmente en 1959.
- Irlanda del Norte: no tiene una bandera oficial propia. La Ulster Banner, con la mano roja y la corona sobre una cruz de San Jorge, fue la bandera del gobierno norirlandés de 1953 a 1972 y la siguen usando los unionistas y en las competiciones deportivas, mientras que los nacionalistas usan la tricolor irlandesa. La cruz de San Patricio aparece en algunas ocasiones oficiales.
Existen además banderas regionales muy queridas, como la cruz blanca sobre fondo negro de San Pirano en Cornualles, y banderas de condado.
Cuándo y cómo se usa
En el Reino Unido no existe una ley que regule el uso de la bandera por parte de los particulares, que pueden exhibirla libremente. En los edificios del gobierno se iza en fechas establecidas, como los cumpleaños de los miembros de la familia real, el día de la Commonwealth y el Remembrance Sunday. Sobre Buckingham Palace ondea el Royal Standard, el estandarte real, cuando el rey está presente, y la Union Flag cuando está ausente. La Union Jack aparece también en el cantón de las banderas de varios países de la Commonwealth y territorios de ultramar, como Australia, Nueva Zelanda, Fiyi y las Malvinas.
El nombre "Union Jack"
El origen del nombre Jack es discutido: la explicación más extendida es que procede del jack, la pequeña bandera izada en la proa de los barcos de la Marina Real. El nombre oficial es Union Flag, pero desde 1908 el Parlamento ha aceptado que también Union Jack puede usarse correctamente.
Consulta también la monarquía británica, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.