La figura del primer ministro no nació de una ley, sino de la práctica. Durante siglos el rey gobernaba con sus consejeros; tras la Revolución Gloriosa de 1688 el Parlamento adquirió un peso creciente, y con la llegada al trono de los reyes de Hannover, poco interesados en la política inglesa, el ministro más influyente se convirtió de hecho en el jefe del gobierno. El primero considerado como tal es Robert Walpole, Primer Lord del Tesoro de 1721 a 1742. La expresión "primer ministro" nació casi como un insulto y apareció en un documento oficial solo en 1878; aún hoy el cargo formal es el de First Lord of the Treasury, como recuerda la placa de la puerta del número 10 de Downing Street, residencia oficial desde 1735.
Curiosidades
- William Pitt el Joven llegó a primer ministro con 24 años, en 1783: es el más joven de la historia.
- Spencer Perceval es el único primer ministro asesinado, abatido en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes en 1812.
- Margaret Thatcher fue la primera mujer al frente del gobierno (1979-1990); después lo fueron Theresa May y Liz Truss.
- Liz Truss, en 2022, tuvo el mandato más breve, apenas 49 días.
- Rishi Sunak, en 2022, fue el primer primer ministro de origen indio y de religión hindú.
- De 2016 a 2026 se sucedieron siete primeros ministros: David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak, Keir Starmer y Andy Burnham, señal de una gran inestabilidad política tras el referéndum del Brexit.
Los primeros ministros que más tiempo gobernaron
La lista completa de primeros ministros
- 1721-1742: Robert Walpole (whig)
- 1742-1743: Spencer Compton, conde de Wilmington (whig)
- 1743-1754: Henry Pelham (whig)
- 1754-1756: Thomas Pelham-Holles, duque de Newcastle (whig)
- 1756-1757: William Cavendish, duque de Devonshire (whig)
- 1757-1762: Thomas Pelham-Holles, duque de Newcastle (2.ª vez) (whig)
- 1762-1763: John Stuart, conde de Bute (tory)
- 1763-1765: George Grenville (whig)
- 1765-1766: Charles Watson-Wentworth, marqués de Rockingham (whig)
- 1766-1768: William Pitt el Viejo, conde de Chatham (whig)
- 1768-1770: Augustus FitzRoy, duque de Grafton (whig)
- 1770-1782: Frederick North, Lord North (tory)
- 1782: Marqués de Rockingham (2.ª vez) (whig)
- 1782-1783: William Petty, conde de Shelburne (whig)
- 1783: William Cavendish-Bentinck, duque de Portland (whig)
- 1783-1801: William Pitt el Joven (tory)
- 1801-1804: Henry Addington (tory)
- 1804-1806: William Pitt el Joven (2.ª vez) (tory)
- 1806-1807: William Grenville, barón Grenville (whig)
- 1807-1809: Duque de Portland (2.ª vez) (tory)
- 1809-1812: Spencer Perceval (tory)
- 1812-1827: Robert Jenkinson, conde de Liverpool (tory)
- 1827: George Canning (tory)
- 1827-1828: Frederick Robinson, vizconde Goderich (tory)
- 1828-1830: Arthur Wellesley, duque de Wellington (tory)
- 1830-1834: Charles Grey, conde Grey (whig)
- 1834: William Lamb, vizconde Melbourne (whig)
- 1834: Duque de Wellington (2.ª vez) (tory)
- 1834-1835: Robert Peel (conservador)
- 1835-1841: Vizconde Melbourne (2.ª vez) (whig)
- 1841-1846: Robert Peel (2.ª vez) (conservador)
- 1846-1852: John Russell (whig)
- 1852: Edward Smith-Stanley, conde de Derby (conservador)
- 1852-1855: George Hamilton-Gordon, conde de Aberdeen (peelista)
- 1855-1858: Henry John Temple, vizconde Palmerston (liberal)
- 1858-1859: Conde de Derby (2.ª vez) (conservador)
- 1859-1865: Vizconde Palmerston (2.ª vez) (liberal)
- 1865-1866: John Russell (2.ª vez) (liberal)
- 1866-1868: Conde de Derby (3.ª vez) (conservador)
- 1868: Benjamin Disraeli (conservador)
- 1868-1874: William Ewart Gladstone (liberal)
- 1874-1880: Benjamin Disraeli (2.ª vez) (conservador)
- 1880-1885: William Ewart Gladstone (2.ª vez) (liberal)
- 1885-1886: Robert Gascoyne-Cecil, marqués de Salisbury (conservador)
- 1886: William Ewart Gladstone (3.ª vez) (liberal)
- 1886-1892: Marqués de Salisbury (2.ª vez) (conservador)
- 1892-1894: William Ewart Gladstone (4.ª vez) (liberal)
- 1894-1895: Archibald Primrose, conde de Rosebery (liberal)
- 1895-1902: Marqués de Salisbury (3.ª vez) (conservador)
- 1902-1905: Arthur Balfour (conservador)
- 1905-1908: Henry Campbell-Bannerman (liberal)
- 1908-1916: Herbert Henry Asquith (liberal)
- 1916-1922: David Lloyd George (liberal)
- 1922-1923: Andrew Bonar Law (conservador)
- 1923-1924: Stanley Baldwin (conservador)
- 1924: Ramsay MacDonald (laborista)
- 1924-1929: Stanley Baldwin (2.ª vez) (conservador)
- 1929-1935: Ramsay MacDonald (2.ª vez) (laborista)
- 1935-1937: Stanley Baldwin (3.ª vez) (conservador)
- 1937-1940: Neville Chamberlain (conservador)
- 1940-1945: Winston Churchill (conservador)
- 1945-1951: Clement Attlee (laborista)
- 1951-1955: Winston Churchill (2.ª vez) (conservador)
- 1955-1957: Anthony Eden (conservador)
- 1957-1963: Harold Macmillan (conservador)
- 1963-1964: Alec Douglas-Home (conservador)
- 1964-1970: Harold Wilson (laborista)
- 1970-1974: Edward Heath (conservador)
- 1974-1976: Harold Wilson (2.ª vez) (laborista)
- 1976-1979: James Callaghan (laborista)
- 1979-1990: Margaret Thatcher (conservador)
- 1990-1997: John Major (conservador)
- 1997-2007: Tony Blair (laborista)
- 2007-2010: Gordon Brown (laborista)
- 2010-2016: David Cameron (conservador)
- 2016-2019: Theresa May (conservador)
- 2019-2022: Boris Johnson (conservador)
- 2022: Liz Truss (conservador)
- 2022-2024: Rishi Sunak (conservador)
- 2024-2026: Keir Starmer (laborista)
- desde 2026: Andy Burnham (laborista)
Whigs y tories eran las dos grandes corrientes parlamentarias del siglo XVIII y principios del XIX, de las que nacieron respectivamente el Partido Liberal y el Partido Conservador. Consulta también el Parlamento y el gobierno y la monarquía británica.