Quanto si guadagna davvero nel Regno Unito? La risposta più affidabile viene dall'indagine annuale dell'Ufficio nazionale di statistica sulle ore e le retribuzioni (ASHE), che raccoglie i dati di centinaia di migliaia di buste paga. Ecco i numeri principali, aggiornati all'ultima rilevazione disponibile, e come si passa dal lordo al netto.
Lo stipendio mediano
Nell'aprile 2025 la retribuzione annua lorda mediana dei lavoratori a tempo pieno era di 39.039 sterline, circa 3.250 al mese. Mediana significa che metà dei lavoratori guadagna di più e metà di meno: è un indicatore più realistico della media aritmetica, che con i redditi molto alti della finanza sale a oltre 40.000 sterline. Considerando tutti i dipendenti, compresi quelli a tempo parziale, la mediana scende a 32.890 sterline, mentre la paga oraria mediana è di 18 sterline.
Le differenze per età e per sesso
Lo stipendio cresce rapidamente tra i 20 e i 40 anni e raggiunge il massimo tra i 40 e i 49, per poi calare, anche per effetto del passaggio al tempo parziale. Il divario retributivo di genere si è ridotto negli ultimi vent'anni: tra i lavoratori a tempo pieno è sotto il 7%, ma considerando tutti i dipendenti resta intorno al 13%, perché le donne lavorano più spesso a tempo parziale e in settori meno pagati.
Le differenze territoriali
Londra è un mondo a parte: lo stipendio mediano è il più alto del paese, ma lo è anche il costo della vita. Seguono il sud-est e l'est dell'Inghilterra, cioè le aree da cui si fa la spola con la capitale. La Scozia, grazie al settore energetico e finanziario di Edimburgo e Aberdeen, è sopra la media; il Galles, l'Irlanda del Nord, lo Yorkshire e soprattutto il nord-est dell'Inghilterra sono le aree con le retribuzioni più basse. Sono differenze che pesano anche sulla politica: il divario tra nord e sud è uno dei grandi temi del dibattito britannico (vedi disuguaglianze).
Il salario minimo
Il Regno Unito ha un salario minimo nazionale dal 1999. Oggi il livello più importante è il National Living Wage, per i lavoratori dai 21 anni in su: dall'aprile 2026 è di 12,71 sterline l'ora. Per chi ha tra 18 e 20 anni è di 10,85 sterline, per i minori e gli apprendisti più basso. In dieci anni il salario minimo è aumentato di oltre il 75%, molto più dei salari medi, e oggi la quota di lavoratori a bassa retribuzione è ai minimi storici. A tempo pieno (37,5 ore settimanali) corrisponde a circa 24.800 sterline lorde l'anno.
Dal lordo al netto
In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord il sistema è semplice. I primi 12.570 sterline sono esenti (personal allowance); sul reddito tra 12.570 e 50.270 si paga il 20% di imposta sul reddito, tra 50.270 e 125.140 il 40%, oltre il 45%. A questo si aggiungono i contributi previdenziali (National Insurance), dell'8% sulla stessa fascia e del 2% sopra le 50.270 sterline. In Scozia le aliquote sull'imposta sul reddito sono diverse, con sei scaglioni dal 19% al 48%. Esempi indicativi per il 2026-27 in Inghilterra:
| Stipendio lordo annuo | Imposte e contributi | Netto annuo | Netto mensile |
|---|---|---|---|
| 24.785 sterline (salario minimo a tempo pieno) | circa 3.420 | circa 21.365 | circa 1.780 |
| 39.039 sterline (mediana a tempo pieno) | circa 7.410 | circa 31.630 | circa 2.635 |
| 50.000 sterline | circa 10.480 | circa 39.520 | circa 3.295 |
Le tasse si pagano direttamente in busta paga attraverso il sistema PAYE (Pay As You Earn), e la maggior parte dei dipendenti non deve presentare alcuna dichiarazione dei redditi. Chi ha un prestito studentesco ripaga una percentuale del reddito sopra una certa soglia, e molti contratti prevedono un contributo pensionistico obbligatorio di almeno il 5% a carico del lavoratore.
Salari reali: il decennio perduto
Il problema principale dei lavoratori britannici non è tanto il livello degli stipendi quanto la loro crescita. Dopo la crisi del 2008 i salari reali, cioè depurati dall'inflazione, sono rimasti sostanzialmente fermi per oltre un decennio, un fenomeno senza precedenti dal XIX secolo. Nel 2022-2023 l'inflazione a due cifre li ha fatti ancora calare; dal 2024 sono tornati a crescere. Nell'autunno 2026 la crescita delle retribuzioni regolari era del 3,7% annuo, appena sopra l'inflazione. Per capire quanto valgono questi soldi vedi il costo della vita e casa e affitti; torna a vivere nel Regno Unito.