Londra possiede uno dei patrimoni museali più ricchi del mondo e, caso raro tra le grandi capitali, i musei nazionali sono gratuiti: dal 2001 l'ingresso alle collezioni permanenti non si paga, mentre si pagano solo le mostre temporanee. Si può quindi entrare anche solo per un'ora, per vedere un'opera, e tornare il giorno dopo. Ecco i principali, divisi per zona.
Bloomsbury e Trafalgar Square
- British Museum: il più visitato del paese, con due milioni di anni di storia umana, dalla Stele di Rosetta ai marmi del Partenone.
- National Gallery: sulla piazza di Trafalgar Square, oltre 2.300 dipinti europei dal Duecento al primo Novecento. Tra i capolavori, la Venere e Marte di Botticelli, la Vergine delle rocce di Leonardo, i Coniugi Arnolfini di van Eyck, la Venere allo specchio di Velázquez, Il carro di fieno di Constable, La valorosa Téméraire di Turner e i Girasoli di Van Gogh. Per il bicentenario la Sainsbury Wing è stata completamente rinnovata.
- National Portrait Gallery: accanto alla National Gallery, i ritratti di cinque secoli di storia britannica, dai Tudor alle celebrità di oggi.
South Kensington
Il quartiere dei musei nacque con i proventi della Grande Esposizione del 1851, voluta dal principe Alberto.
- Natural History Museum: in un palazzo romanico-vittoriano che sembra una cattedrale, con lo scheletro di balenottera azzurra sospeso nella sala centrale, la galleria dei dinosauri e le collezioni di minerali.
- Science Museum: dalla locomotiva Rocket di Stephenson alle capsule spaziali, con molte gallerie interattive per bambini (alcune a pagamento).
- Victoria and Albert Museum (V&A): il più grande museo al mondo di arti decorative e design, con moda, gioielli, ceramiche, sculture, i calchi di monumenti italiani come la Colonna Traiana e i cartoni di Raffaello. A Stratford, nell'est di Londra, ha aperto il nuovo polo V&A East.
Sul Tamigi
- Tate Modern: nella ex centrale elettrica di Bankside, aperta nel 2000, arte moderna e contemporanea da Picasso a Warhol, da Rothko a Louise Bourgeois. La gigantesca Turbine Hall ospita ogni anno un'installazione monumentale; dal decimo piano della nuova ala si gode una vista gratuita sulla città.
- Tate Britain: a Pimlico, l'arte britannica dal Cinquecento a oggi, con la più grande collezione di Turner al mondo e i preraffaelliti.
- Imperial War Museum: a Lambeth, la storia dei conflitti moderni, con gallerie toccanti sulla Prima guerra mondiale e sull'Olocausto.
Piccoli tesori
- Wallace Collection: una dimora signorile con dipinti di Tiziano, Rembrandt, Fragonard e la Fanciulla con il cavaliere ridente di Frans Hals. Gratuita.
- Sir John Soane's Museum: la casa-museo dell'architetto che progettò la Banca d'Inghilterra, piena di antichità, quadri di Hogarth e Canaletto e un sarcofago egizio. Gratuita.
- Courtauld Gallery: a Somerset House, impressionisti e postimpressionisti di altissimo livello, tra cui il Bar delle Folies-Bergère di Manet. A pagamento.
- Churchill War Rooms: il bunker sotterraneo da cui Churchill guidò la guerra, rimasto come nel 1945. A pagamento.
Consigli pratici
Per il British Museum, la National Gallery e i musei più frequentati è consigliata, e talvolta richiesta, la prenotazione gratuita online, soprattutto nei weekend e nelle vacanze scolastiche. Molti musei hanno aperture serali il venerdì, ideali per visitarli con meno folla. Si lascia volentieri un'offerta all'ingresso, che aiuta a mantenere la gratuità. Vedi anche cosa vedere a Londra, Londra low cost e la guida di Londra.