Il castello di Caernarfon, nel nord del Galles, è la più imponente delle fortezze costruite da Edoardo I d'Inghilterra dopo la conquista del paese. Con le sue torri poligonali e le mura a fasce di pietra di colori diversi, si affaccia sull'estuario del fiume Seiont e sullo stretto di Menai. Qui nacque il primo principe di Galles inglese, e qui nel 1969 fu investito l'attuale re Carlo III. Insieme ai castelli di Beaumaris, Conwy e Harlech è patrimonio dell'UNESCO dal 1986.
La storia
Nel 1282 Llywelyn ap Gruffudd, l'ultimo principe del Galles indipendente, morì in battaglia, e Edoardo I completò la conquista. Per affermare il suo dominio, nel 1283 il re avviò la costruzione di un anello di castelli, affidati all'architetto savoiardo Maestro Giacomo di St George. Caernarfon doveva essere la capitale del nuovo governo: per questo fu costruito con un'imponenza speciale, ispirandosi alle mura di Costantinopoli e al passato romano del luogo, dove sorgeva il forte di Segontium. Nel 1284 nel castello nacque il figlio del re, Edoardo, che nel 1301 ricevette il titolo di principe di Galles, da allora dato all'erede al trono.
Nel 1294 i gallesi, guidati da Madog ap Llywelyn, si ribellarono e danneggiarono il castello, poi ripreso e ricostruito. I lavori proseguirono fino al 1330 circa, ma il castello non fu mai completato. Nel Novecento divenne il luogo delle cerimonie di investitura dei principi di Galles: nel 1911 quella del futuro Edoardo VIII, nel 1969 quella del principe Carlo. Per la storia di questo periodo vedi la storia del Galles.
- 1283Edoardo I avvia la costruzione del castello
- 1284Nasce nel castello il futuro Edoardo II
- 1294I ribelli di Madog ap Llywelyn danneggiano il castello
- 1330 circaI lavori si fermano, senza completare il castello
- 1969Investitura del principe Carlo come principe di Galles
- 1986Il castello entra nel patrimonio dell'UNESCO
Cosa vedere
Le torri e le mura
Il castello ha la forma di una clessidra, con due cortili e una serie di torri poligonali collegate da camminamenti. La più grandiosa è la Eagle Tower, con tre torrette sormontate un tempo da aquile di pietra: dalla cima si vedono la città, lo stretto di Menai e le montagne di Snowdonia. Le mura a fasce, con pietre chiare e scure alternate, ricordano quelle di Costantinopoli, e l'ingresso principale, la King's Gate, era difeso da porte, saracinesche e feritoie.
Le mostre
Nelle torri si trovano mostre sulla storia del castello, sui principi di Galles e sull'investitura del 1969, con la pedana di ardesia usata nella cerimonia. In una delle torri ha sede il museo del reggimento dei Royal Welch Fusiliers, con uniformi, medaglie e ricordi di tre secoli di storia militare.
La città e le mura
Il castello era parte di una città fortificata: le mura cittadine, con otto torri e due porte, circondano ancora le stradine del centro. Sul lungomare e sulla piazza del castello si respira l'atmosfera di una cittadina dove il gallese è la lingua di tutti i giorni.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno ed è gestito da Cadw, l'ente per il patrimonio storico del Galles. Ci sono molte scale strette e ripide. Orari e prezzi sul sito di Cadw.
Come arrivare
- In treno e autobus: in treno fino a Bangor, poi autobus fino a Caernarfon in circa 25 minuti.
- In treno a vapore: la Welsh Highland Railway collega Porthmadog a Caernarfon attraverso Snowdonia.
- In aereo: gli aeroporti di Liverpool e Manchester sono a circa due ore.
Dintorni
- Il castello di Beaumaris, sull'isola di Anglesey, e il castello di Conwy.
- Il castello di Harlech e il villaggio di Portmeirion.
- Il parco nazionale di Snowdonia (Eryri) e il trenino per la cima dello Snowdon.
Consigli
- Quanto tempo: due ore per il castello, mezza giornata con la città.
- Quando andare: da aprile a ottobre.
- Un consiglio: per la foto più bella, attraversate il ponte girevole sul Seiont e guardate il castello dalla riva opposta, con il porto in primo piano.