Le Cotswolds, i villaggi color miele

Le Cotswolds sono un'area di colline dolci nel cuore dell'Inghilterra, tra Oxford, Bath e Stratford-upon-Avon, famosa per i suoi villaggi di pietra color miele, i tetti spioventi, i ruscelli attraversati da ponticelli e le chiese grandiose. È una delle immagini più classiche della campagna inglese, protetta come area di eccezionale bellezza naturale, oggi chiamata National Landscape, la più grande d'Inghilterra.

La storia

Il nome deriva probabilmente da cot, recinto per le pecore, e wold, collina. Nel Medioevo questa fu una delle terre più ricche d'Europa grazie alla lana: le pecore di razza Cotswold Lion, dal vello lungo e pregiato, alimentavano un commercio che arrivava fino alle Fiandre e a Firenze. I mercanti di lana usarono le loro fortune per costruire case eleganti e soprattutto le grandi wool churches, chiese sproporzionate rispetto ai villaggi, come quelle di Chipping Campden, Northleach e Cirencester.

Con il declino del commercio della lana, dal Seicento, la regione si impoverì e i villaggi rimasero quasi intatti, senza le trasformazioni dell'industria. Nell'Ottocento artisti e scrittori come William Morris, che definì Bibury il villaggio più bello d'Inghilterra, riscoprirono questo paesaggio. Nel 1966 l'area fu protetta ufficialmente.

Cosa vedere

Bibury e Bourton-on-the-Water

Bibury, con le casette di Arlington Row costruite nel Trecento come magazzino della lana, è il villaggio più fotografato. Bourton-on-the-Water, la "Venezia delle Cotswolds", è attraversata dal fiume Windrush e da bassi ponti di pietra; ha anche un villaggio in miniatura e un museo dell'automobile.

Stow-on-the-Wold e i due Slaughter

Stow-on-the-Wold, sulla collina, ha una grande piazza del mercato e una chiesa con una porta incorniciata da due tassi secolari, che ricorda un'immagine del Signore degli Anelli. Poco lontano, Upper Slaughter e Lower Slaughter sono minuscoli villaggi lungo un ruscello, collegati da un sentiero tra i prati.

Chipping Campden e Broadway

Chipping Campden conserva una delle strade principali più belle d'Inghilterra, con il mercato coperto del 1627. Da qui parte la Cotswold Way, sentiero di circa 164 chilometri che arriva fino a Bath. A Broadway, la torre neogotica sulla collina offre una vista su sedici contee.

Castle Combe e il sud

Più a sud, Castle Combe è considerato uno dei villaggi più belli del paese ed è stato usato come set di molti film. Cirencester, l'antica Corinium romana, è la "capitale" delle Cotswolds.

Come arrivare

• In treno: da Londra Paddington a Moreton-in-Marsh o a Kemble in meno di due ore, poi autobus o taxi.
• In auto: da Londra in circa due ore lungo la M40 e la A40.
• In aereo: l'aeroporto di Birmingham è a circa un'ora, quello di Bristol a circa un'ora e un quarto.

Dintorni

• Oxford e il palazzo di Blenheim.
• Stratford-upon-Avon, a nord.
• Bath e le terme romane, a sud.

Consigli

• Quanto tempo: almeno due giorni.
• Quando andare: maggio, giugno e settembre; a dicembre i villaggi sono decorati per Natale.
• Un consiglio: lasciate l'auto a Lower Slaughter e camminate fino a Upper Slaughter lungo il ruscello: è la passeggiata più bella delle Cotswolds.

Cotswolds sulla mappa

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