Blenheim Palace, la casa di Churchill

Blenheim Palace, a Woodstock, vicino a Oxford, è uno dei palazzi più grandiosi d'Inghilterra e l'unico, oltre alle residenze reali e vescovili, a portare il titolo di "palace". Capolavoro del barocco inglese, fu donato dalla nazione al primo duca di Marlborough per una vittoria militare, e qui nacque nel 1874 Winston Churchill. Il palazzo, il parco disegnato da Capability Brown e il grande lago sono patrimonio dell'UNESCO dal 1987.

La storia

Il 13 agosto 1704, nella battaglia di Blenheim (Höchstädt), in Baviera, durante la guerra di successione spagnola, l'esercito anglo-austriaco guidato da John Churchill, duca di Marlborough, e dal principe Eugenio di Savoia sconfisse le truppe francesi e bavaresi di Luigi XIV. Per ricompensarlo, la regina Anna gli donò la tenuta reale di Woodstock e promise i fondi per costruire un palazzo. Il progetto fu affidato all'architetto e drammaturgo John Vanbrugh, con l'aiuto di Nicholas Hawksmoor. I lavori, iniziati nel 1705, furono segnati da litigi furiosi tra Vanbrugh e la duchessa Sarah e da problemi di finanziamento, e terminarono nel 1722. Nel Settecento il paesaggista Capability Brown trasformò il parco creando il grande lago.

Il 30 novembre 1874, secondo la tradizione durante un ballo, Lady Randolph Churchill partorì a Blenheim il figlio Winston, che sarebbe diventato primo ministro e guida del paese nella Seconda guerra mondiale. Churchill amava profondamente il palazzo: qui fece la proposta di matrimonio alla moglie Clementine, ed è sepolto nel vicino villaggio di Bladon.

Cosa vedere

Il palazzo

Dopo il grande cortile d'ingresso si entra nella Great Hall, alta oltre 20 metri, con il soffitto dipinto. Seguono le sale di rappresentanza, decorate con arazzi che raffigurano le vittorie del duca, mobili, porcellane e ritratti di famiglia, e la Long Library, lunga quasi 55 metri, con un grande organo. Una mostra dedicata a Churchill espone la stanza in cui nacque, lettere, fotografie e ricordi.

I giardini

Intorno al palazzo si trovano giardini formali: le Water Terraces, terrazze con vasche e fontane in stile francese, l'Italian Garden con la fontana delle sirene, il Secret Garden, il roseto e un labirinto di siepi tra i più grandi del mondo, nella zona dei Pleasure Gardens.

Il parco e il lago

Il parco di Capability Brown, con il grande lago, il Grand Bridge di Vanbrugh e la colonna della Vittoria alta 41 metri, è perfetto per lunghe passeggiate. Il ponte, progettato prima che il lago esistesse, con stanze all'interno dei piloni, è uno dei simboli di Blenheim.

Arte contemporanea

Il palazzo ospita spesso mostre di arte contemporanea. Nel 2019, durante una mostra dell'artista italiano Maurizio Cattelan, fu rubato America, un water funzionante in oro massiccio: un furto clamoroso finito sulle cronache di tutto il mondo.

Informazioni pratiche

Il palazzo è aperto quasi tutto l'anno, il parco ogni giorno; i biglietti acquistati online si possono spesso convertire in un pass annuale gratuito. In inverno si organizza un percorso di luci serale. Orari e prezzi sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In autobus: da Oxford con l'autobus S3, in circa 30 minuti.
• In treno: fino a Hanborough, poi una navetta o un taxi; oppure fino a Oxford.
• In auto: lungo la A44, a circa 15 minuti da Oxford.
• In aereo: l'aeroporto di Heathrow è a circa un'ora e un quarto.

Dintorni

• La cittadina di Woodstock, con locande e case in pietra, e la tomba di Churchill a Bladon.
• Oxford, con la Bodleian Library e l'Ashmolean.
• I villaggi delle Cotswolds, a pochi chilometri.

Consigli

• Quanto tempo: una giornata intera per palazzo, giardini e parco.
• Quando andare: da primavera ad autunno per i giardini; a dicembre per le luci.
• Un consiglio: dopo la visita al palazzo, attraversate il Grand Bridge e salite verso la colonna della Vittoria: la vista del palazzo sul lago è la più bella.

Blenheim Palace sulla mappa

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