Middlesbrough, la città del ferro

Middlesbrough è una delle città più giovani e più industriali d'Inghilterra. Sulle rive del fiume Tees, nel nord-est, nel 1829 era una fattoria con una manciata di abitanti; settant'anni dopo era una città di quasi centomila persone, cresciuta intorno alle fornaci del ferro e dell'acciaio. Il primo ministro William Gladstone la chiamò "un Ercole bambino", e gli inglesi la conoscevano come Ironopolis, la città del ferro. Dall'acciaio di Middlesbrough nacquero ponti famosi in tutto il mondo, compreso quello del porto di Sydney. Oggi la città conta circa 145.000 abitanti, ha un museo d'arte moderna di livello internazionale e due spettacolari ponti storici, ed è la porta per uno dei parchi nazionali più belli d'Inghilterra, i North York Moors, e per la costa di Whitby e Saltburn. Qui nacque anche il più celebre navigatore britannico, il capitano James Cook.

Il piccolo aeroporto di Teesside è a circa venti minuti, e Newcastle e York sono a circa un'ora.

Dalla fattoria alla città del ferro

Nel 1829 un gruppo di imprenditori quaccheri guidato da Joseph Pease acquistò i terreni di una fattoria sul Tees per costruirvi un porto da cui esportare il carbone della contea di Durham, portato fin qui dalla ferrovia Stockton e Darlington, la prima ferrovia pubblica a vapore del mondo. Sui campi fu tracciata una piccola città a griglia, con una piazza e una chiesa: era la nascita della moderna Middlesbrough.

La vera esplosione arrivò nel 1850, quando l'imprenditore John Vaughan e il socio di origine tedesca Henry Bolckow scoprirono grandi giacimenti di minerale di ferro nelle vicine colline di Eston. In pochi anni lungo il fiume sorsero decine di altiforni, e Middlesbrough divenne uno dei più grandi centri siderurgici del mondo, con migliaia di operai arrivati da tutta la Gran Bretagna e dall'Irlanda. L'azienda Dorman Long, nata qui nel 1875, costruì con il suo acciaio il ponte del porto di Sydney, inaugurato nel 1932, e il Tyne Bridge di Newcastle.

I ponti sul Tees

Il simbolo della città è il Transporter Bridge, inaugurato nel 1911: un ponte trasbordatore, uno dei pochi rimasti al mondo, in cui una piattaforma sospesa a una struttura d'acciaio alta circa cinquanta metri trasporta auto e pedoni da una riva all'altra senza ostacolare il passaggio delle navi. È il più lungo ponte di questo tipo ancora esistente. Dal 2019 è chiuso per problemi di sicurezza ed è oggetto di un progetto di restauro, ma resta spettacolare anche visto da fuori, soprattutto di sera quando è illuminato. Poco più a monte, il Tees Newport Bridge, del 1934, è stato il primo grande ponte a sollevamento verticale della Gran Bretagna: la sua carreggiata centrale poteva alzarsi come un ascensore per far passare le navi.

Il capitano Cook

James Cook nacque nel 1728 a Marton, allora un villaggio a sud della città e oggi uno dei suoi quartieri. Figlio di un bracciante, imparò il mestiere del mare sulle navi carboniere di Whitby e divenne il più grande esploratore del suo tempo: con tre viaggi nel Pacifico mappò la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia, attraversò il circolo polare antartico e raggiunse le Hawaii, dove morì nel 1779. Nello Stewart Park, dove sorgeva la casa natale, il Captain Cook Birthplace Museum racconta la sua vita e i suoi viaggi con oggetti, mappe e ricostruzioni.

Cosa vedere a Middlesbrough

MIMA

Nel cuore della città, il MIMA, il Middlesbrough Institute of Modern Art, aperto nel 2007 in un elegante edificio di vetro e pietra, espone arte contemporanea internazionale, design e ceramica, con una collezione che va dalle opere del Novecento agli artisti di oggi. Davanti al museo, nei giardini di Centre Square, si trova la Bottle of Notes, una grande scultura a forma di bottiglia di Claes Oldenburg e Coosje van Bruggen, del 1993, decorata con frasi tratte dal diario di bordo di Cook.

Temenos e il lungofiume

Sulla riva del Tees, nella zona del porto, si alza Temenos, un'enorme scultura di acciaio e rete metallica di Anish Kapoor e dell'ingegnere Cecil Balmond, del 2010, simile a una gigantesca rete tesa tra due anelli. Il lungofiume è in via di trasformazione, con nuove residenze, uffici e spazi pubblici.

Il Dorman Museum e Albert Park

Accanto al grande Albert Park, un parco vittoriano con laghetto, viali alberati e giardini, si trova il Dorman Museum, a ingresso gratuito, con collezioni di storia locale e di storia naturale e la più importante raccolta di ceramica di Linthorpe, una manifattura locale dell'Ottocento legata al designer Christopher Dresser.

Sport e cucina

Il Middlesbrough FC, soprannominato Boro, gioca al Riverside Stadium: nel 2004 vinse la Coppa di Lega, il primo grande trofeo della sua storia, e nel 2006 arrivò alla finale di Coppa UEFA, persa contro il Siviglia. La specialità gastronomica cittadina è il parmo, una cotoletta di pollo impanata e fritta coperta di salsa besciamella e formaggio fuso, servita con patatine: un piatto inventato negli anni Cinquanta da un cuoco locale, che si ispirò alla parmigiana di pollo e alla cucina americana.

Dintorni

• Roseberry Topping, una collina dalla cima a forma di dente, con una vista spettacolare sulla valle del Tees e sul mare.
• Il parco nazionale dei North York Moors, con le brughiere che fioriscono di erica viola a fine estate e la ferrovia a vapore North Yorkshire Moors Railway.
• Whitby, a circa un'ora, con le rovine dell'abbazia sulla scogliera, il porto da cui partì Cook e le atmosfere di Dracula.
• Saltburn-by-the-Sea, con il suo molo vittoriano e una funicolare del 1884 che funziona con un sistema di contrappesi ad acqua, una delle più antiche del mondo.
• Le spiagge di Redcar, lungo la costa del Mare del Nord.
• Durham, con la sua cattedrale patrimonio dell'UNESCO, a circa quaranta minuti.

Vivere a Middlesbrough

Middlesbrough ha vissuto un forte declino con la chiusura di gran parte dell'industria siderurgica e chimica, e alcuni suoi quartieri sono tra i più poveri d'Inghilterra. La città sta però cambiando: l'Università di Teesside, i progetti di riconversione delle vecchie aree industriali lungo il fiume, il porto franco e le industrie legate all'idrogeno e alle energie pulite stanno portando nuovi investimenti. Le case sono tra le più economiche del paese e la natura dei North York Moors e della costa è a pochi minuti.

Come arrivare e muoversi

• In treno: c'è un treno diretto al giorno da Londra King's Cross, in circa tre ore; altrimenti si cambia a Darlington o a York. Ci sono collegamenti diretti con Newcastle, Manchester e la costa.
• In aereo: l'aeroporto di Teesside ha voli nazionali e qualche volo per l'Europa; l'aeroporto di Newcastle è a circa un'ora.
• In città: il centro si gira a piedi; gli autobus raggiungono Stewart Park, Albert Park e i dintorni.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche; per la storia industriale della regione vedi anche la rivoluzione industriale.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: mezza giornata per la città; due o tre giorni per aggiungere i North York Moors, Whitby e la costa.
• Quando andare: da maggio a settembre; ad agosto e settembre per vedere l'erica in fiore sulle brughiere.
• Un consiglio: per vedere il Transporter Bridge al suo meglio, andate al tramonto sulla riva del Tees, quando la struttura si staglia contro il cielo.

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