Doncaster, cavalli e locomotive

Doncaster è la città delle corse di cavalli e delle locomotive a vapore, nel South Yorkshire, sul fiume Don. Il centro abitato supera i 100.000 abitanti e il distretto ne conta oltre 300.000. Ha ricevuto il titolo di city nel 2022, in occasione del giubileo di platino della regina Elisabetta II, ma la sua storia è molto più antica: fu un forte romano, un borgo di mercato medievale e poi uno dei grandi centri ferroviari d'Inghilterra, dove furono costruite due delle locomotive più famose di sempre, il Flying Scotsman e il Mallard. Qui si corre dal 1776 il St Leger, la più antica delle cinque grandi corse classiche del galoppo britannico.

Da Londra King's Cross il treno impiega meno di due ore; da Leeds, Sheffield e York circa mezz'ora.

Dal forte romano alla ferrovia

I Romani costruirono qui un forte chiamato Danum, a guardia del guado sul Don lungo la strada tra Lincoln e York. Nel Medioevo Doncaster divenne un borgo di mercato prospero, con una delle fiere più importanti del nord. La svolta arrivò nel 1853, quando la Great Northern Railway vi aprì le sue grandi officine, le Plant Works: per oltre un secolo vi si costruirono e ripararono locomotive, carrozze e vagoni, e la città divenne sinonimo di ferrovia. Nel Novecento crebbe anche l'industria mineraria, con numerosi pozzi di carbone nei villaggi intorno, chiusi quasi tutti tra gli anni Ottanta e Novanta.

Cosa vedere a Doncaster

L'ippodromo e il St Leger

L'ippodromo di Doncaster, sul Town Moor, è uno dei più importanti del Regno Unito. A settembre ospita il St Leger Festival, quattro giorni di corse che culminano con il St Leger Stakes, la più antica delle classiche britanniche, corsa per la prima volta nel 1776. A marzo e a novembre l'ippodromo apre e chiude la stagione del galoppo in piano. Anche chi non segue l'ippica trova nelle giornate di corsa un'atmosfera di festa, con abiti eleganti e cappelli vistosi.

Il Minster di St George

Il Doncaster Minster, la chiesa di St George, è una grande chiesa neogotica progettata da George Gilbert Scott, costruita dopo che un incendio distrusse la chiesa medievale nel 1853. La sua torre alta oltre 50 metri domina il centro, e all'interno spiccano le vetrate e l'organo vittoriano di Edmund Schulze, considerato uno dei più belli del paese. Nel 2004 la chiesa ha ricevuto il titolo onorifico di minster.

La Mansion House e il centro

La Mansion House, costruita nel 1748, è una delle sole tre residenze ufficiali dei sindaci in Inghilterra, insieme a quelle di Londra e di York. È un elegante palazzo georgiano con sale da ballo e da banchetto, che si visita in alcune giornate. Poco lontano si trova il mercato di Doncaster, uno dei più grandi del nord, con il vittoriano Corn Exchange e i padiglioni del pesce e della carne, frequentati da secoli.

Danum Gallery, Library and Museum

Aperto nel 2021, il Danum Gallery, Library and Museum riunisce in un edificio moderno la biblioteca, il museo della città, la galleria d'arte e le collezioni del reggimento King's Own Yorkshire Light Infantry. Si va dai reperti romani di Danum alla storia della ferrovia, con un'attenzione particolare alle locomotive costruite in città, fino all'arte moderna.

Le locomotive di Doncaster

Le officine di Doncaster sono legate a due leggende del vapore. Il Flying Scotsman, uscito dalle officine nel 1923, fu la prima locomotiva a raggiungere ufficialmente le 100 miglia orarie, nel 1934, ed è oggi forse la locomotiva più famosa del mondo, conservata dal National Railway Museum di York. Il Mallard, una locomotiva aerodinamica di colore blu, costruita a Doncaster nel 1938, stabilì in quell'anno il record mondiale di velocità per una locomotiva a vapore, 126 miglia orarie (203 km/h), ancora imbattuto. Per saperne di più vedi la pagina sulla rivoluzione industriale.

Dintorni

• Il castello di Conisbrough, con un torrione circolare del XII secolo tra i più belli d'Inghilterra, che fa da sfondo al romanzo Ivanhoe di Walter Scott.
• Brodsworth Hall, villa vittoriana di English Heritage conservata com'era, con arredi, carta da parati e giardini d'epoca.
• Cusworth Hall, villa georgiana su una collina con il museo della vita del South Yorkshire e un parco con laghetti.
• Lo Yorkshire Wildlife Park, con orsi polari, tigri, leoni e lemuri in grandi spazi aperti.
• Le zone umide di Potteric Carr, riserva naturale con uccelli acquatici a pochi minuti dal centro.

Mangiare e bere

Doncaster offre la cucina tradizionale del nord: pie, Yorkshire pudding, fish and chips e il pranzo della domenica nei pub. Il mercato è il posto migliore per assaggiare prodotti locali, formaggi dello Yorkshire e dolci, mentre il centro ha pub storici, birrifici artigianali e ristoranti di molte cucine. La città è legata a una dolce specialità storica, il butterscotch, la caramella al burro e zucchero prodotta qui dall'Ottocento, che secondo la tradizione fu offerta anche alla regina Vittoria.

Personaggi e sport

A Doncaster sono nati l'attrice Diana Rigg, celebre per Agente speciale e Il trono di spade, il conduttore televisivo Jeremy Clarkson e il cantante Louis Tomlinson degli One Direction; nel vicino villaggio di Armthorpe è nato il calciatore Kevin Keegan. La squadra di calcio dei Doncaster Rovers gioca all'Eco-Power Stadium, e la città ha anche una squadra di rugby, i Doncaster Knights.

Vivere a Doncaster

Doncaster ha costi della vita e delle case tra i più bassi del nord dell'Inghilterra, e una posizione eccellente: si trova sulla linea ferroviaria principale tra Londra ed Edimburgo e vicino alle autostrade A1 e M18, ed è diventata un grande centro di logistica e distribuzione. La città sta investendo sul centro, con nuovi spazi culturali e residenziali. L'aeroporto locale, il Doncaster Sheffield, ha chiuso nel 2022 e se ne discute la riapertura. Per approfondire vedi il costo della vita nel Regno Unito.

Come arrivare

• In treno: da Londra King's Cross in meno di due ore sulla East Coast Main Line; collegamenti frequenti con Leeds, Sheffield, York, Hull ed Edimburgo.
• In aereo: gli aeroporti più vicini sono quelli di Leeds Bradford, East Midlands e Manchester.
• In auto: la città è servita dall'A1(M) e dalla M18.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per il centro e il museo; aggiungete un giorno per Conisbrough, Brodsworth e lo Yorkshire Wildlife Park.
• Quando andare: a settembre per il St Leger, prenotando l'alloggio con largo anticipo; in primavera e in estate per i parchi e le ville.
• Un consiglio: Doncaster è una base economica e ben collegata per visitare York, Sheffield e Lincoln in giornata.

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