Housesteads è il forte romano meglio conservato del Vallo di Adriano, il grande muro che per quasi tre secoli segnò il confine nord-occidentale dell'Impero romano in Britannia. Arroccato sul crinale di una scarpata, con il muro che corre lungo le colline in entrambe le direzioni, offre una delle viste più emozionanti di tutto il nord dell'Inghilterra. Qui si cammina tra le caserme, i granai, l'ospedale e le famose latrine comuni dei soldati romani.
La storia
Nel 122 dopo Cristo l'imperatore Adriano visitò la Britannia e ordinò la costruzione di un muro da costa a costa, lungo circa 117 chilometri, dal fiume Tyne al Solway Firth. Lungo il muro sorgevano piccoli forti ogni miglio romano e, a distanze maggiori, grandi forti per le guarnigioni. Housesteads, chiamato dai Romani Vercovicium, fu costruito intorno al 124 e ospitava circa 800 soldati, per lungo tempo una coorte di Tungri, provenienti dall'attuale Belgio. Fuori dalle mura del forte crebbe un villaggio civile, con botteghe, taverne e abitazioni. Il Vallo di Adriano è dal 1987 patrimonio dell'UNESCO, all'interno del sito delle Frontiere dell'Impero romano.
- 122 d.C.Adriano ordina la costruzione del Vallo
- 124 d.C. circaViene costruito il forte di Vercovicium
- III secoloUna coorte di Tungri presidia il forte
- 400 d.C. circaFine della presenza militare romana
- 1987Il Vallo di Adriano entra nel patrimonio UNESCO
Cosa vedere
Il forte
Il forte ha la classica forma rettangolare a "carta da gioco", con quattro porte. All'interno si riconoscono il quartier generale, la casa del comandante con il suo impianto di riscaldamento, l'ospedale, le caserme dei soldati e i granai, con il pavimento sollevato su pilastrini per tenere il grano asciutto e ventilato. Il punto più fotografato sono le latrine, tra le meglio conservate del mondo romano: una fila di sedili su un canale d'acqua corrente, dove i soldati si sedevano fianco a fianco e si pulivano con una spugna su un bastone.
Il museo
Un piccolo museo espone oggetti ritrovati nel forte e nel villaggio, come altari, monete, gioielli e attrezzi, e una ricostruzione racconta la vita quotidiana dei soldati, che venivano da ogni angolo dell'impero.
Il Vallo e il sentiero
Da Housesteads si può camminare lungo il Vallo, che corre sulle creste rocciose del Whin Sill. Verso ovest il sentiero porta, in circa un'ora, al punto di Sycamore Gap, dove fino al 2023 sorgeva un famoso sicomoro, e poi a Steel Rigg, con viste spettacolari sui laghi di Crag Lough. È uno dei tratti più belli del sentiero nazionale del Vallo di Adriano, lungo 135 chilometri.
Informazioni pratiche
Il forte è di proprietà del National Trust ed è gestito da English Heritage. Dal parcheggio e dal centro visite si sale a piedi per circa 800 metri su una strada in salita. Il sito è molto esposto al vento: portate una giacca anche d'estate. Orari e prezzi sono pubblicati sui siti di English Heritage e del National Trust.
Come arrivare
- In treno: sulla linea tra Newcastle e Carlisle, fino a Bardon Mill o Haydon Bridge, poi taxi.
- In autobus: in estate l'autobus AD122 collega i principali siti del Vallo.
- In auto: lungo la B6318, la strada militare che segue il Vallo; parcheggio a pagamento.
- In aereo: l'aeroporto di Newcastle è a circa un'ora.
Dintorni
- Il forte di Vindolanda, con le tavolette scritte, a pochi chilometri.
- Il Roman Army Museum e il tratto del Vallo di Walltown Crags.
- Hexham e la sua abbazia. Vedi anche la conquista romana della Scozia e i siti UNESCO del Regno Unito.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza per il forte, mezza giornata con una passeggiata sul Vallo.
- Quando andare: da aprile a ottobre; nelle giornate limpide la vista è immensa.
- Un consiglio: combinate in una giornata Housesteads e Vindolanda: il primo vi mostra il forte, il secondo la vita delle persone.