Lindisfarne, l'isola santa delle maree

Lindisfarne, chiamata anche Holy Island, l'isola santa, è una piccola isola di marea al largo della costa del Northumberland, collegata alla terraferma da una strada che due volte al giorno scompare sotto il mare. Qui, nel VII secolo, nacque uno dei centri più importanti del cristianesimo anglosassone, dove furono creati i celebri Vangeli di Lindisfarne, e qui nel 793 lo sbarco dei vichinghi segnò l'inizio di un'epoca. Oggi l'isola, con le rovine del priorato, un castello su una rupe, dune e spiagge, è uno dei luoghi più suggestivi del nord dell'Inghilterra.

La storia

Nel 635 il re Oswald di Northumbria chiamò dall'isola scozzese di Iona il monaco irlandese Aidan, che fondò un monastero a Lindisfarne per diffondere il cristianesimo nel regno. Il più famoso dei suoi successori fu san Cuthbert, monaco, vescovo ed eremita sulle vicine isole Farne. Intorno al 715 un monaco di nome Eadfrith realizzò in suo onore i Vangeli di Lindisfarne, uno dei capolavori assoluti dell'arte medievale europea, con pagine decorate da intrecci, animali e colori brillanti; oggi sono conservati alla British Library di Londra.

L'8 giugno 793 i vichinghi attaccarono il monastero, uccidendo e saccheggiando: è considerato l'inizio dell'epoca vichinga in Europa. I monaci resistettero per decenni, poi abbandonarono l'isola portando con sé il corpo di san Cuthbert, che alla fine trovò riposo a Durham. Nel XII secolo i benedettini vi costruirono un nuovo priorato, chiuso con la soppressione dei monasteri voluta da Enrico VIII.

Cosa vedere

Il priorato

Le rovine del Lindisfarne Priory, gestite da English Heritage, mostrano la chiesa normanna in arenaria rossa, con il celebre arco arcobaleno, un costolone della volta rimasto sospeso nel vuoto. Un piccolo museo racconta la vita dei monaci, l'arte dei Vangeli e l'attacco vichingo, con una lapide scolpita che sembra raffigurare i guerrieri nordici.

Il castello e il giardino

Il Lindisfarne Castle, costruito nel Cinquecento come fortino, sorge su una rupe vulcanica all'estremità dell'isola. Nel 1901 il celebre architetto Edwin Lutyens lo trasformò in una casa per le vacanze per l'editore Edward Hudson. Oggi è del National Trust, e poco lontano si trova il piccolo giardino murato disegnato da Gertrude Jekyll. Accanto si vedono antiche fornaci per la calce.

Il villaggio e la natura

Nel piccolo villaggio si trovano la chiesa di St Mary, caffè, un pub e la cantina dove si produce l'idromele dell'isola. Il resto di Lindisfarne è una riserva naturale di dune, paludi salmastre e spiagge, dove svernano migliaia di uccelli acquatici e dove spesso si sentono "cantare" le foche grigie distese sui banchi di sabbia.

Le maree

La strada rialzata che collega l'isola è percorribile solo con la bassa marea: gli orari sicuri cambiano ogni giorno e sono pubblicati sui cartelli e sul sito del consiglio del Northumberland. Ogni anno qualche automobilista resta bloccato dall'acqua. I pellegrini possono attraversare a piedi la sabbia lungo il Pilgrims' Way, segnato da pali di legno, solo con la marea bassa e con attenzione.

Come arrivare

• In treno: la stazione più vicina è Berwick-upon-Tweed, sulla linea Londra-Edimburgo, a circa 20 minuti d'auto; in alcuni giorni c'è un autobus legato alle maree.
• In auto: dalla A1, uscendo a Beal; parcheggi a pagamento all'ingresso del villaggio.
• In aereo: l'aeroporto di Newcastle è a circa un'ora e un quarto.

Dintorni

• Il castello di Bamburgh e le isole Farne.
• Berwick-upon-Tweed, con le mura elisabettiane, a pochi chilometri dal confine scozzese.
• L'Alnwick Garden e il castello di Alnwick.

Consigli

• Quanto tempo: mezza giornata, rispettando gli orari delle maree.
• Quando andare: da aprile a ottobre; al mattino presto o nel tardo pomeriggio l'isola è più tranquilla.
• Un consiglio: controllate gli orari della marea prima di partire e calcolate bene il ritorno.

Lindisfarne sulla mappa

Nei dintorni